Танк «Иосиф Сталин». Иду на прорыв!

Рядом с легкими «Wespe» стреляли и более тяжелые гаубицы. Успех создания 105-миллиметровой «Осы» подвиг «сумрачных германских гениев» собрать на базе легкого чешского танка «PzK.pfw-38 (t)» «Praga» более мощную самоходку. Получилось весьма сомнительно.

Называлось это «Grille» – «Сверчок», или «Sturmpanzer-38 (t)». Вооружен «Штурмпанцер-38 (т)» был уже не 195-миллиметровым, а более солидным 150-миллиметровым пехотным орудием sIG-33 «Infantrigeschütz».

Корпус состоял из стальных тавровых профилей, к которым сваркой и заклепками крепились цементированные, гетерогенные бронелисты толщиной 15 миллиметров. Борта рубки были слегка наклонены внутрь. Экипаж самоходки из четырех человек получил круговую защиту от огня стрелкового оружия, осколков снарядов и мин. Открытая сверху рубка в непогоду затягивалась брезентом.

Боевая масса «Сверчка» с тяжелой 150-миллиметровой пушкой была лишь чуть более 10 тонн, что вполне сравнимо с массой истребителя танков. По этой же причине проходимость установки была вполне удовлетворительной даже для условий Восточного фронта. Тем более что воевать на передовой им приходилось весьма нечасто.

Изначально предполагалось использовать для ходовой части гибридной гаубичной самоходки модифицированное шасси легкого чешского танка «Panzerkampfwagen-38 (t)» модификации «M». У него двигатель был расположен в середине корпуса. Однако это шасси было еще не готово, и первая партия из 90 самоходок плюс один прототип была изготовлена на базе «Panzerkampfwagen-38 (t) Ausf H» с задним расположением моторного отделения.

С танка демонтировалась башня и вместо нее устанавливалась неподвижная рубка со 150-миллиметровым тяжелым пехотным орудием sIG-33. Выпуск этой модификации продолжался с февраля по апрель 1943 года. А с апреля 1943 года наконец-то было сделано шасси со средним расположением мотора, и начался выпуск самоходной гаубицы с задним расположением боевой рубки. Она была более удобной для обслуживания орудия и подачи боеприпасов с грунта.

С апреля по июнь 1943 года и с октября 1943 по сентябрь 1944 года было построено около 280 «Sturmpanzer-38 (t)» «Grille» и 120 бронированных подвозчиков боеприпасов к ним. Последние, по сути, были теми же самоходками, но без вооружения, с заделанной броневым листом орудийной амбразурой в рубке. При необходимости, как и у «Wespe», пехотное орудие sIG.33/2 можно было установить прямо в полевых условиях на подвозчик боеприпасов, превратив его в полноценную боевую единицу.

Несмотря на высокую огневую мощь, в целом самоходная гаубица оказалась не слишком удачной. Легкое и короткое шасси не было приспособлено для установки столь тяжелой артиллерийской системы с большой отдачей. При ведении огня под небольшими углами возвышения самоходная гаубица после каждого выстрела отпрыгивала назад, откуда и возникло прозвище «Сверчок», ставшее официальным наименованием.

– Ну, что, бьем их, командир? – Ваня Шляхта даже приготовил осколочно-фугасный снаряд ОФ-471, без труда удерживая вес в четверть центнера.

– Нет, Ваня, приготовь бронебойный. Не нравится мне это… И наружу не вылезешь, чтобы осмотреться… Но нутром чую – что-то здесь не так!

Степан Никифорович Стеценко вертел перископической танковой панорамой Mk-IV на все 360 градусов, пытаясь заметить подвох.

А между тем 105-миллиметровые и 150-миллиметровые немецкие самоходки продолжали свое черное дело: вели огонь по нашим наступающим войскам. Каждая минута промедления была подобна смерти, ибо обрушивала на 1-й Донской гвардейский танковый корпус тонны раскаленной стали. И все же гвардии капитан Стеценко медлил – потому как отвечал и за своих танкистов тоже.

И все-таки что же тут не так?..

Правильная мысль пришла вспышкой, озарением!

Скрупулезные и педантичные немцы никогда не оставят самоходные гаубицы без непосредственного прикрытия! Обычно это были легкие «Pz.Kpfw II» или же «легкие/средние» «Pz.Kpfw III». Однако тут не наблюдалось ни тех, ни других. А это значит – у фрицев есть что-то более значимое.

И опытный танкист нашел все-таки припрятанный «сюрприз»! Сначала он подумал, что это вкопанные в землю по башни танки. Но потом понял – что-то новенькое… Сооружения на бетонном основании, увенчанные башнями от «Пантер», были едва различимы из-за маскировки. Их очевидным преимуществом являлись малые размеры по сравнению с обычными ДОТами и низкий профиль.

Это были так называемые Pantherturm – танкобашенные ДОТы. Помимо танков, башни «Пантер» применялись для установки в качестве долговременных огневых точек. Для этой цели использовались как штатные башни танков «Panzerkampfwagen-V» модификаций «Ausführung-D» и «Ausf.A», так и специальные башни, которые отличались усиленной до 56 миллиметров крышей и отсутствием командирской башенки.