Танки: 100 лет истории

В России в то время автомобильная промышленность практически отсутствовала, хотя одна машиностроительная компания – Русско-Балтийский завод в Риге (Латвия) – вскоре после начала войны представила бронемашину, а потом построила еще несколько, что дало возможность применить их в бою уже в октябре 1914 года[24]. Значительное количество бронеавтомобилей российские власти заказывали за рубежом, преимущественно в Британии, где больше всего автомобилей для России произвела компания Austin (по техническому заданию русских, особенностью которого являлась несколько необычная конфигурация вооружения – две расположенные бок о бок пулеметные башни). Общее количество таких броневиков, включая собранные на шасси Austin в России, превысило 200 штук. Бронеавтомобили заказывались и у других компаний, частью они собирались и в России на закупленных за границей шасси, так что в целом в русскую армию к 1917 году поступило более 600 экземпляров такой техники[25].

Импровизированные бронеавтомобили с началом войны стали находить применение и в британских войсках. Однако вследствие странной прихоти судьбы первой использовать подобную технику довелось не армии, а авиационной службе Королевского ВМФ. Ее эскадрилья базировалась во Франции с целью обеспечения обороны Юго-Восточной Англии, которой угрожали налеты «цеппелинов». Авиаторы принялись импровизировать с использованием броневиков для поддержки действий авиации и для разведки. Сначала машин было только две, но в сентябре 1914 года первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль распорядился о выделении эскадрильи еще 60 штук. Технику с открытыми корпусами, построенную на самых разных шасси, отличала крайне примитивная конструкция. Скоро морские авиаторы сформировали четыре эскадрона бронемашин и продолжали разрабатывать новые, усовершенствованные модели. Результатом стало появление броневика массой около четырех тонн на базе шасси автомобиля Silver Ghost фирмы Rolls-Royce, вооруженного одним пулеметом во вращающейся башне и обслуживаемого экипажем, обычно состоявшим из трех человек. Изделие оказалось наиболее удачным среди своих собратьев, появившихся во время Первой мировой войны, и служило образцом для бронемашин следующие два десятилетия, а основанная на этом броневике техника, пусть и с модификациями, использовалась Королевскими ВВС даже в Ираке в 1941 году.

Первые три оснащенных башнями бронеавтомобиля Rolls-Royce вступили в строй в декабре 1914 года, и скоро в составе авиации Королевского ВМФ был сформирован эскадрон из двенадцати машин. Позднее возникли еще пять эскадронов, а также другие, укомплектованные броневиками иных типов, в результате чего общее число боевых единиц достигло 140 (из них 78 от Rolls-Royce)[26].

Поскольку для Италии война началась в мае 1915 года, ей не потребовалось импровизировать. К тому времени применение бельгийцами бронеавтомобилей привлекло внимание итальянского министра обороны, поручившего фирме Ansaldo, производившей вооружение, разработать машину для итальянской армии. В результате получился броневик с башней на базе шасси автомобиля Lanzia IZ. В войска он начал поступать в июне 1915 года, когда в итальянской армии сформировали первую часть бронемашин[27]. В итоге военные получили около 120 броневиков Lanzia IZ, которые и применялись ими до окончания войны. Техника оказалась живучей – не хуже упомянутого выше Rolls-Royce – и несла службу в Африке даже в 1941 году.

В 1915 году география применения бронеавтомобилей расширилась за пределы Европы, охватив в особенности Индию, где около 60 самодельных броневиков использовались для усиления внутренних войск, ослабленных вследствие переброски британских и индийских солдат на различные театры военных действий Первой мировой. Этот же год стал свидетелем строительства первых бронемашин в Соединенных Штатах. Что интересно – разрабатывал их Р. П. Дэвидсон, первопроходец в деле установки пулеметов на моторную технику, а в качестве базы послужили шасси автомобиля Cadillac. Спустя год американские военные применили две бронемашины на мексиканской границе в ходе действий против Панчо Вильи[28].

Таким образом, броневиками обзавелись несколько стран. В основном оружием подобного рода машин служили один или два пулемета, однако некоторые из французских автомобилей вооружались 37-мм пушками, тогда как британцы (да и французы иногда) ставили на подобную технику 47-мм орудия, а на иных российских броневиках, построенных на шасси американского грузовика Garford, устанавливались короткоствольные 76-мм пушки.