Танки к бою! Сталинская броня против гитлеровского блицкрига

Генерал Власик выскочил из автомобиля, кинулся к задней двери (тяжелой, бронированной), широко ее распахнул. Сталин не спеша поднялся, вылез из салона, постоял, оглядываясь по сторонам. А потом, перескочив через узкую придорожную канаву, пошел наверх, к деревянной церкви. Генерал Власик поспешил за ним, охрана побежала по деревне…

Солнце уже клонилось к закату, легло на верхушки деревьев, еще час-полтора – и совсем уйдет. Но все еще жарко поливало сухую землю – день выдался горячий, душный.

На деревенской улице никого не было – все сидели по домам, ждали вечерней прохлады. Вот тогда и выйдем огороды поливать, собирать урожай. Лишь кое-где возились в придорожной пыли куры да ревели за околицей коровы – их, видимо, уже гнали на вечернюю дойку.

Охранники загоняли в избы случайных жителей – сидеть и не высовываться! И окна все занавесьте! Шуганули двух баб, выскочивших посмотреть, кто приехал. Вдруг весточка от нашего? Полмесяца как на фронте, но ни ответа, ни привета… Что с ним? Может, ранило или, не дай бог, убило? Охранники шикнули на баб, сделали страшные глаза, те юркнули обратно в избу и затаились в сенях, боясь пошевелиться…

Сталин, чуть склонив голову, шел к церкви. Зачем, с какой целью? Сам не знал, просто захотелось, и все тут. Постоять, послушать службу… Сколько раз проезжал мимо нее, но ни разу не останавливался. А тут вдруг что-то толкнуло изнутри…

Сталин привык доверять внутреннему чувству, оно ни разу его не подводило. К тому же пройтись по деревенской улице было очень приятно – после душного кабинета в Кремле. А то целый день – бесконечные встречи, разговоры, телефонные звонки, совещания. Ни минуты свободной, ни секунды даже, чтобы побыть одному, подумать.

Вблизи церквушка казалась еще более убогой, чем со стороны, – сильно просела, перекосилась на левый угол, того и гляди завалится. К дверям вели три растрескавшиеся, скрипучие ступеньки. Сталин поднялся, бросил Николаю Власику: «Жди!» Тот послушно занял место у дверей, охранники рассыпались вокруг здания.

Сталин снял фуражку, вошел в полутемное помещение. Была вечерняя служба, у алтаря что-то тихо читал священник – старенький, как и сама церквушка, в скромном, поношенном одеянии… Горело всего три свечи, икон почти не было видно. Из прихожан – несколько старух по углам да еще женщина у свечной лавки. Все в скромных платочках и длинных, тяжелых платьях. Стоят, привычно крестятся, иногда тихо подпевают.

На мужчину в полувоенном кителе никто не обратил внимания. Церковь открыта для всех, заходите… Тем более война, перед отправкой на фронт многие стали заходить в храмы, ставить свечи, просить о помощи. Прежней веры, конечно, уже не было, но в душе что-то оставалось…

Сталин постоял, послушал немного, а затем подошел к женщине у свечной лавки:

– Могу я купить свечу?

Та кивнула, открыла резной шкафчик. На деревянных полочках лежали свечи, бумажные цветы, иконки, медные и серебряные крестики, тонкие книжечки с молитвами…

– Вам за сколько?

Сталин опустил руку в карман, вынул три рубля:

– Одну…

Женщина достала толстую свечу, поблагодарила:

– Спаси вас бог!

– Спаси бог! – в тон ей ответил Сталин.

Женщина удивилась: мужчина говорил с заметным кавказским акцентом, речь – медленная, тяжелая, размеренная. Где-то она ее слышала… Подняла глаза, вгляделась и тихо ахнула – это же сам товарищ Сталин! Сначала не поверила – не может быть! Чтобы у нас, в нашей церкви…

Сталин между тем спросил:

– Где у вас икона Николая Угодника?

Женщина машинально показала вправо. Там на стене, в старинном бронзовом окладе, чернела большая икона. Сталин коротко поблагодарил, подошел, поставил свечку, а затем с минуту вглядывался в строгое, суровое лицо святого.

О чем он думал? Может быть, о том, что зря позакрывали столько церквей и храмов… Людям нужна вера, и особенно сейчас, в годы тяжелых испытаний. С ней и жить легче, и воевать. Да и умирать тоже…

А может, вспомнил юность, когда учился в Тифлисской семинарии и готовился стать священником. Хорошо учился, старательно, но потом его выгнали… Он же был бунтарем – молодым, горячим, упрямым. Хотелось нового, свежего, сильного и обязательно справедливого, чтобы всем и по-честному. Отобрать у богатых, раздать бедным. И пусть больше не будет униженных и оскорбленных!

«Интересно, – думал Сталин, – кем бы я стал, если бы продолжил учиться в семинарии? Скорее всего, священником в каком-нибудь сельском храме. Таком же, как эта церквушка, только в Грузии… Хотя не исключено, что сделал бы хорошую карьеру, стал бы епископом или даже митрополитом… Но чего гадать, жизнь сложилась так, как сложилась, и ничего уже в ней не изменишь!»

Да и не хотелось ничего менять – он достиг всего, о чем можно было только мечтать. Встал во главе великой страны – неважно, как она сейчас называется, суть осталась прежняя: огромная, могучая империя, раскинувшаяся от северных морей до Кавказских гор, от полесских болот – до сибирской тайги. Шестая часть суши, половина Евразии…