Танки ленд-лиза в Красной Армии

В феврале 1942 года шли кровопролитные бои в районе Холма. В них участвовала рота «Матильд», приданная 128-му пехотному полку 391-й стрелковой дивизии, в задачу которой входило атаковать немецкие позиции к югу от Холма. Операция была тщательно подготовлена. Толщина снежного покрова достигала одного метра, что затрудняло действия пехоты и танков. Ночью рота «Матильд» заняла исходные позиции. Танкисты провели разведку ближайшей местности и тщательно согласовали свои действия с пехотой. Саперы должны разминировать участок шоссе и улицы, по которым двинутся танки, Проходы в минных полях обозначаются вешками и флажками. Танки идут в бой, неся на броне пехотный десант. Достигнув цели, пехота спешивается и начинает самостоятельно наступать, атакуя опорные пункты противника. Следует добавить, что на одной «Матильде» вместо штатной двухфунтовой пушки стояла советская сорокапятка. 13 февраля около полудня танки с пехотным десантом сформировали в колонну и двинулись в атаку. Но саперы не успели проделать полные проходы минных полях. На предполье ведущий танк подорвался на мине. Другие танки попытались отбуксировать потерявшую ход машину, но это привело к потере еще трех танков. Пехота попала под плотный огонь, отступила и окопалась на кладбище. Танки продолжали обстреливать противника.

Несмотря на подготовку, наступление закончилось неудачей из-за недостаточно слаженных действий пехоты и танков.

В ходе сражения за Холм 82-й стрелковый батальон получил поддержку в виде двух танков «Матильда». Экипажи танков умели вести уличные бои. Они обстреливали обнаруженные пехотой огневые точки противника.

Танки лейтенантов Данилова и Журавлева постоянно взаимодействовали с пехотой, а радист рядовой Халипов взобрался на крышу дома и оттуда корректировал огонь своего танка.

Бронетранспортеры «Юниверсал кэриер» из разведывательной части капитана Богдасарова, 1-го гвардейского танкового корпуса, 4 января 1944 года.

17 февраля лейтенант Журавлев, командовавший подразделением из 84-го пехотного полка, в ходе рукопашного боя овладел тремя домами. С 15 до 20 февраля 170-й отдельный танковый батальон уничтожил 5 противотанковых пушек, 12 противотанковых ружей, 4 пулемета, 12 минометов, 20 автомобилей и до двух рот пехоты. Экипажи каждого танка в среднем расстреливали в день 200 снарядов калибра 40 мм и порядка 5000 пулеметных патронов. В соответствии с докладами командиров, в боях за Холм танки «Матильда» вполне показали свои возможности. Особенно хорошо показало себя бронирование танка. Некоторые танки получили 17-19 попаданий бронебойных 50-мм снарядов, но ни один из снарядов не смог пробить броню.

170-й отдельный танковый батальон потерял 8 танков «Матильда» (в том числе 4 на минах) и четыре Т-60. Тихий ход и мощное бронирование делало «Матильду» танком позиционной войны.

Танки «Матильда» сражались в составе Западного, Брянского и Северокавказского фронтов вплоть до начала 1944 года. 13 декабря 1943 года 5-й механизированный корпус 68-й армии Западного фронта располагал 79 танками

«Матильда», 138 «Валентайн», а также 94 бронеавтомобилями БА-64 и бронетранспортерами «Юниверсал кэриер».

В составе 9-го, 10-го и 11-го танковых корпусов британские танки использовались наряду с советскими легкими танками Т-70.

На Восточный фронт попали также британские пехотные танки Mk III «Valentine». 16-тонный «Валентайн» по бронированию лишь немного уступал, но был быстрее «Матильды», поэтому получил более широкое и продолжительное применение. Первые танки «Валентайн» появились на Восточном фронте уже в ноябре 1941 года. Документы немецкой 4-й танковой группы свидетельствуют о появлении танков «Валентайн» в бою с немецкой 2-й танковой дивизией 25 ноября 1941 года. Это вполне вероятно, так как известно, что «Валентайн» на Восточном фронте начал применяться раньше, чем в Северной Африке (операция «Crusader»).

В немецком документе читаем: «Немецкие солдаты впервые столкнулись с фактом помощи британцев Красной Армии, о которой давно кричала советская пропаганда. Британские ганки гораздо хуже советских. Экипажи танков, попавшие в плен, проклинали британскую технику и хвалили советские танки. Кроме того, допрос пленных показал, что экипажи прошли сокращенный курс подготовки, и экипажи не обладали достаточной квалификацией для полноценного управления танком».