Танки не лгут

— Я подумал, что раз он из твоего поколения, значит, наверное, тоже почти человек, — пояснил он свою внезапную учтивость. — Разве нет?

— Да, — Эван кивком указал на нужную дорогу — тонкую, ничем не огороженную полоску из стеклянных плит-ступеней. — Все Отступники такие душки?

— А тебе нужен еще кто-то? — усмехнулся Хилд. Он без колебаний ступил на висящие над пропастью плиты.

— Ну мало ли, — Эван помедлил, чтобы улыбнуться ему, и только потом тоже пошел вперед, внимательно глядя под ноги. — Может, придется все же тебя убить.

— Если только затрахать насмерть, — решительно заявил Хилд перескакивая сразу несколько ступеней. — Согласен только на такую смерть.

Эван хмыкнул и остановился.

— Иди вперед, — он указал на конец лестницы, где начиналась такая же неогороженная каменная площадка. До нее была добрая пара десятков метров.

— А ты?

— Увидишь.

Хилд кивнул и легко взбежал наверх. Эван хорошенько примерился, присел и мощно оттолкнулся. В отличие от ветрогона, летать он не умел. Зато сил его механизированных ног вполне хватило, чтобы запрыгнуть сразу на площадку — при правильном перераспределении энергии, конечно.

— Неплохо, — оценил Хилдебранд. — На следующей тренировке попробуй не пробиваться сквозь мои щиты, а запрыгнуть сверху. Должно получиться, если я не замечу маневр.

Они тренировались каждый день, а иногда и не по разу. Хилдебранд без устали крутил свои вихри, заставляя и Ника, и Эвана выкладываться по-полной. Ник успел научиться виртуозно размахивать своей лозой, как кнутом, и больше не просил спускать и поднимать его в жилые помещения — его живая лоза слушалась с каждым днем все лучше и прекрасно справлялась с тем, чтобы служить живым лифтом.

Третий уровень на самом деле был вторым, если считать подземные кольца Котлована, но отсчет вели от резиденции на верхушке шпиля. Всего уровней было семь. Первые три занимали маги, еще три — мехи, а седьмой уровень и Дно заполняли люди, кое-как выживая в подземном холоде без света и почти без еды.

— Может быть, с магичкой лучше поговорить мне? — спросил Хилд, пока они с Эваном шли по длинной, почти пустынной каменной галерее. Внутрь скалы во все стороны убегали проходы, кончавшиеся то ли пещерами, то ли норами. "Элитное жилье" в Урбе больше напоминало катакомбы.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — Эван вынужден был шагнуть к самому краю пропасти, давая дорогу двум магам. Хилд же не потеснился ни на йоту, и резко дернул плечом, когда один из магов задел его. — Она взбесится еще больше, когда поймет, с кем на самом деле имеет дело.

— Ничего, переживет, — Хилд недобро прищурился и вдруг подхватил его под локоть, подтянув к себе. — Мне не нравится, что ты уступаешь путь всякому отребью, — процедил он.

— Я мех, — напомнил Эван, чуть замешкавшись — он уже почти привык к странным реакциям ветрогона, но те порой все равно вгоняли в ступор. — И должен вести себя соответствующе.

— Ты только своим поведением выдаешь, что мех, — Хилд недовольно на него посмотрел. — В остальном — пока не придется колдовать, никто не поймет, мех ты или маг.

— Или человек? — усмехнулся Эван невесело. — А что? Если регулярно их обновлять с самого детства, тоже бывают неплохие экземпляры.

— Да… — Хилд помрачнел лицом. — Я в курсе. У всех магистров в Башне есть по парочке таких.

— У тебя тоже? — Эван не был уверен, что хочет знать ответ, но не спросить не мог.

— Нет. Брать взрослого я не готов, а воспитывать ребенка, а потом его трахать — это какое-то немыслимое извращение, на мой взгляд, — Хилд поморщился. — Хотя в основном так и делают. Еще есть цех Жриц любви. Тоже не по мне — сплошное раболепие и культ секса. У меня… — он покосился на Эвана и с улыбкой признался: — У меня мех. Очень старенькая модель, одна из первых. Механизирована на восемьдесят пять процентов.

Услышанное не шокировало. Более того — что-то подобное Эван и предполагал, учитывая жажду Хилда к настоящим эмоциям.

— Жаль, что она осталась в Башне, — хмыкнул Эван. — Могли бы устроить…

Громкий крик оборвал его на полуслове. Группа магов вынырнула из коридора, ведущего на нижние уровни — все в черных плащах с капюшонами. Двое тащили под руки отчаянно сопротивляющегося парня в лохмотьях.

— Нет, пожалуйста! — кричал он, рыдая, и черные пеньки давно потерянных зубов моментально выдавали его происхождение. — Нет!

Эван напрягся, сжав кулаки. Охота на людей была под запретом много лет, но стоило вспомнить пустую Стену и черный флаг на Шпиле, становилось понятно, что в Урбе отныне новые порядки. Теперь здесь правила смерть.

Человек закричал снова, и Эван непроизвольно шагнул вперед, но затем остановился и посмотрел на Хилда. Без него ввязываться в потасовку с магами было крайне неосмотрительно, а в том, что ветрогон поддержит его возмущение не было никаких гарантий. В конце концов, что крыса, что человек — для магов зачастую не было никакой разницы. Но Хилдебранд выглядел мрачнее тучи, что несет бурю, и охотно поймал его взгляд. А затем решительно двинулся вперед.

— Отпустите, — сказал он резко, перекрывая магам путь.