Танки не лгут

— Ты кто такой? — маг, выглядевший старше других, смерил ветрогона взглядом. Его лицо можно было бы назвать приятным, если бы не уродливая заячья губа, расселина которой обнажала два кривых, но здоровых зуба.

Эван подошел к Хилдебранду и встал рядом, скрестив руки на груди. Тот был прав: пока дело не касалось колдовства, меха от мага можно было отличить только по поведению. Особенно учитывая его довольно щуплое телосложение. А значит, нужно было вести себя как маг, который способен стереть в порошок одним прикосновением.

— Охота на людей запрещена в этом городе, — сказал он сухо. — Отпустите человека.

— Уже нет, — осклабился один из магов. — Отойдите в сторону, если не хотите проблем.

— Это заказ самого Ашерона, — добавил старший. — В ваших интересах уйти с дороги.

Ашерон?.. Эван едва удержался, чтобы не переспросить. Тот самый Ашерон? Маг смерти, что вырос в коробке, питаясь трупом своей матери? Единственный по-настоящему сильный маг, которому Эван отказал в заключении Контракта — и ни разу об этом не пожалел.

— Хоть самого Хтавора, — процедил Хилд. Он поднял руку и продемонстрировал горстку пепла на ладони. — Считаю до трех, — и выразительно глянул на ничем не огороженную пропасть Котлована. — Раз…

Маги помоложе ощерились было, подняв ладони, но старший побледнел, сразу поняв, с кем имеет дело, и покачал головой.

— Отпустите, — велел он и осклабился: — Вечером поймаем нового.

Парень, а точнее, молодой мужчина, упал на колени, и отряд магов двинулся прочь, напоследок прожигая их с ветрогоном ненавидящими взглядами.

Эван подождал, пока они скроются из вида, и, подойдя к человеку, вздернул его на ноги.

— Бежать можешь? — спросил, придирчиво оглядев изможденную фигуру.

— Я постараюсь, — все еще всхлипывая ответил человек и вдруг вцепился в его руку. — Спасибо! Спасибо вам! — забормотал отчаянно и снова попытался бухнуться на колени. — Чего вы хотите? Палец? Ухо? Отрежу, что скажете!

Только сейчас Эван заметил, что на его ладони осталось всего три пальца.

Тут Хилдебранд оттеснил его плечом и сдул пепел с ладони прямо человеку в лицо. Мгновенно поднявшийся вихрь поднял вскрикнувшего парня в воздух, закружил, завертел, а потом будто всосался в кожу, роняя свою ношу на землю. Страшно закричав, он схватился за руку, но зато когда разжал ладонь, та была снова полной пятерней.

Парень сплюнул на землю остатки черных зубов и, поднявшись, улыбнулся, демонстрируя новые — кривые и желтые, но все-таки здоровые.

— Бегом отсюда, — бросил ему Хилд, опережая новый поток благодарностей. — Ничего не нужно, просто свали, не попавшись еще кому-нибудь.

— Спасибо, — мужчина положил обновленную ладонь на грудь и низко поклонился. А затем с невероятной для обычного человека быстротой припустился прочь.

Хилд вытащил из внутреннего кармана мешочек с пеплом, взвесил его на ладони и вздохнул.

— Я идиот.

— У меня полно змеиного мяса, — улыбнулся Эван. — Сожжем его.

— Можно просто настрогать в труху, — Хилд вернул улыбку и убрал мешочек обратно. — Ну ладно, тогда не так страшно.

— Страшно то, что мы отбили одного, а гибнут, видимо, сотни, — Эван поднял взгляд на резиденция Ашерона. — Кроме того, этот человек черпает силу не только в смерти как в таковой, но и в боли и страхе "материала".

— Ты знаешь его? — Хилд проследил за его взглядом.

— Да, если только это не какой-то другой маг смерти по имени Ашерон, — Эван криво усмехнулся. — Когда он пришел ко мне, желая заключить Контракт, то для демонстрации своих возможностей стал резать крысу по кусочкам, начиная с хвоста. Сантиметр за сантиметром. Я выгнал его прочь, а крысу отобрал. Жила со мной в Танке три года.

— Даже так? — Хилдебранд вздернул бровь. — Так ты еще сентиментальней, чем я, оказывается.

— Ага. Встретились два одиночества, — Эван опустил голову, пряча улыбку и подтолкнул его в спину. — Идем. Рынок вон за тем поворотом.

Глава 22

Жилище волнорезки определенно было одним из лучших на этом уровне. Парни-крысоводы с рынка уверенно указали на самую ближнюю к галерее дверь, а это значило, что у "норы" за ней имелись окна, выходящие в Котлован. Что нужно было сделать, чтобы заполучить такую роскошь, Эван не знал и был счастлив, что для него самого вопрос поиска приемлемого угла в Урбе никогда не стоял.

Переглянувшись с Хилдом, Эван постучал в массивную дверь, сделанную из металлического бока какой-то техники — то ли вагона, то ли самолета — и предусмотрительно отошел назад. Маги воды виртуозно управлялись с жидкостями, в том числе и текущими по жилам человека, но, к счастью, для этого им нужно было к этому человеку прикоснуться.

Что-то зашумело — кажется, гидропривод — и дверь плавно поднялась вверх, но только наполовину.

— Давайте сюда! — из "норы" требовательно высунулась женская рука.

Поняв, что их приняли за торговцев крысами, Эван усмехнулся и все-таки подошел поближе.

— Привет, Кайя, — сказал он. — Помнишь меня?