Танки не лгут

— Могу всем помочь, — Ник стиснул кулаки, и Эвану понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что он говорит серьезно.

Повернув голову, Николас несколько секунд вглядывался ему в глаза, а потом провел ладонью по верхушке Сферы, и неизменный белесый туман неохотно осел вниз.

Оно было совсем маленьким. Даже самое мелкое дерево в Оазисе было в десятки раз больше. Извитой широкой спиралью ствол, маленькие ярко-зеленые листики… Ничего особенного, но у Эвана на секунду перехватило дыхание.

С благоговением протянув к Сфере руку, он вопросительно взглянул на Ника, и тот кивнул. Теплое органическое стекло слегка завибрировало под его ладонью, а Древо едва заметно шевельнуло листочками, то ли испугавшись, то ли приветствуя нового человека.

Туман клубился в основании стебля, и приглядевшись, Эван увидел, что корни Древа не погружены в субстрат, а расходятся в стороны веером. Тонкая пленка органического стекла натягивалась между ними как перепонка и поднималась вверх, образовывая купол Сферы.

— Оно растет без земли? — удивился Эван.

— Сфера перерабатывает энергию, — пояснил Ник. — Как и ты.

— Но я изменен специально, — Эван нахмурился. — А оно… живое.

Николас некоторое время размышлял над его словами.

— Думаешь, ему нужна земля? — спросил наконец. — Эта… как ее… Почва?

— Я никогда не видел деревьев, растущих в сферах, — Эван честно порылся в памяти. — Всегда только в Алтарях.

Николас крепко задумался.

— Может ли это означать, что оно зовет меня вовсе не в какое-то конкретное место? — спросил он наконец и вскочил с кровати, оставив Сферу у Эвана в руках. — Черт побери! — выдохнул ошарашенно. — А ведь ты прав! Оно хочет в землю!

— Можно взять пыли из Алтарей, смешать с песком и полить водой, — с сомнением предложил Эван, буквально чувствуя, как от друида волнами расходится радостное волнение.

— Ну, в любом случае попробовать стоит, — решил Ник и улыбнулся так широко, как еще ни разу до этого.

Глава 30

— Что это? — Кайя потрясенно рассматривала огромные Алтари, выхватываемые светом работающего фонарем тесака.

В танке она остаться не пожелала, без спроса увязавшись за ними в Оазис.

— Наследие ушедшей эпохи, — ответил Хилдебранд сухо.

— Может, еще и не ушедшей, — Ник вскинул руку, "выстреливая" лозой из рукава.

Зацепившись за край самого большого Алтаря, он ловко на него забрался и также быстро исчез внутри.

— Что там такое? — волнорезка явно изнывала от любопытства. — Мех, подними меня! — приказала она было привычно, а потом помялась и неохотно буркнула: — Пожалуйста.

Эван переглянулся с Хилдом, усмехнулся и, подойдя к ней со спины, крепко ухватил под локти. Оказавшись наверху, Кайя немедленно глянула вниз и нахмурилась.

— Серьезно? — она недовольно покосилась на Эвана. — Мы перлись сюда ради кучки пепла?..

— А ты собиралась куда-то в другое место? — Эван убедился, что она стоит устойчиво, и отошел к взлетевшему на край Алтаря Хилду.

— Ник? — позвал ветрогон негромко.

Николас почти исчез в пыли, стоя на коленях и низко наклонившись над полом. В льющемся с ладоней зеленом свете — куда более ярком, чем раньше — его тонкую фигуру было видно очень хорошо.

— Я их чувствую! — выдохнул Ник взволнованно. — Они спят.

— Кто спит? — в голосе Кайи послышался легкий испуг.

— Какие-то существа, — Ник зачерпнул ладонями пыль и поднял ладони к глазам. — Очень маленькие.

— Жуки? — Эван представил себе уменьшенные копии нанощеток, размером с пылинку.

— Нет… Не знаю, — Николас помолчал, словно прислушиваясь. — Что-то настолько маленькое, что я даже не уверен, что не ошибаюсь.

— Что-то маленькое?.. — протянул Хилдебранд задумчиво, а потом вдруг изумленно округлил глаза. — Бактерии! — выдохнул он. — Черт побери! Неужели ты смог почувствовать бактерий?!

— Кого? — переспросила Кайя недоуменно.

— Самые маленькие организмы этой планеты, — Хилдебранд нахмурился, видимо, вспоминая, что знал про этих существ. — Были, правда, еще меньше, но давно исчезли. Вызывали болезни — благо, магия давно со всеми справилась. Но бактерии… Они жили в почве и перерабатывали всю органику, что туда попадала.

— Перерабатывали во что? — Ник резко выпрямился во весь рост.

— В почву, — пожал плечами Хилд, и Ник с Эваном переглянулись.

— Нам нужен какой-нибудь сосуд, — странный внутренний трепет заставил голос едва слышно дрожать. Мысленно перебрав содержимое сундуков, Эван поразмыслил немного и стянул с себя старую и довольно изношенную рубашку. Связал узлами горловину и рукава, превратив когда-то неплохую одежду в подобие мешка, и спрыгнул в Алтарь.

Вдвоем с Ником они наполнили рубашку пылью, и Эван помог ему выбраться наружу.

— Вы хотите попробовать их оживить? — Хилдебранд заглянул внутрь мешка. — Для этого нужна органика.

— Смешать с песком и змеиным мясом? — неуверенно уточнил Ник.

— Наверное, — кивнул Хилд. — И с крысиным дерьмом. Дерьмо всегда было лучшим удобрением для всех растений.

— Заврик столько не насрет, — Кайя скептически оглядела мешок.

Хилд хохотнул.

— Ну хоть сколько-нибудь, — пожал он плечами. — Ладно, здесь все? Идемте на солнце!