Танки Первой Мировой

Танковый бой разыгрался и восточнее Каши. A7V № 525 лейтенанта Ф.-В. Биттера (этот танк нес имя «Зигфрид») из третьей группы встретился с семью средними английскими танками Mk A «Уиппет» 3-го танкового батальона (C) Танкового корпуса. Командир этой группы «Уиппетов» капитан Т.Р. Прайс, получив вымпел с сообщением, сброшенный аэропланом, около 11.00 выдвинулся к Каши с целью контратаковать наступающую германскую пехоту. Миновав на максимальной скорости линию британских заграждений, «Уиппет» встретили в ложбине два пехотных батальона противника и открыли по ним огонь. Германских танков капитан Прайс не заметил, что вполне объяснимо и условиями боя, и плохой обзорностью из танков. В результате, пока «Уиппеты», развернувшись, обстреливали из своих пулеметов германскую пехоту, лейтенант Битер, наблюдавший за боем, выдвинул свой A7V № 525 вперед так, что мог с расстояния около 300 м вести по «Уиппетам» огонь с места. К нему присоединилась германская полевая артиллерия. Один «Уиппет» был подбит, три получили повреждения. Причем Прайс был уверен, что это сделали не германские танки, а полевая артиллерия 4-й гвардейской германской дивизии. Тем не менее «Уиппеты» в ходе своей контратаки, по английским отчетам, успели «опрокинуть 1200 человек, из которых не менее 400 были убиты», и фактически сорвать германскую атаку на этом направлении. Прайс дал команду своим танкам отойти за возвышенность в направлении Каши. Один «Уиппет» опрокинулся, еще один отошел, так и не вступив в дело, а три поврежденных «Уиппета» смогли своим ходом вернуться в расположение. Это столкновение танков с танками носило чисто «местное значение».

Танк A7V № 542 «Эльфриде» опрокинувшийся при переходе через воронку и ставший трофеем британцев.

Подбитый A7V № 561 германцы ночью эвакуировали, но в тылу его пришлось разобрать. Эвакуировать провалившийся в воронку танк № 506 («Мефисто»), несмотря на одну попытку в течение боя и две ночью, немцам не удалось, с него не сняли даже орудие и пулеметы. 14 июня этот танк взяла как трофей австралийская пехота (позже он был переправлен в Австралию и установлен в музее штата Квинсленд в г. Брисбен, в 1972 г. отреставрирован). Танк № 542 лейтенанта Штайна опрокинулся, переходя через воронку, экипаж покинул машину с карабинами и тремя пулеметами и принял участие в атаке как штурмовая пехотная группа. 15 мая англичане оттащили танк № 542 двумя танками Mk IV той же роты A 1-го танкового батальона с помощью солдат 37-й марокканской дивизии. Танк нес имя «Эльфриде», из-за чего в литературе танки A7V долгое время именовали также «танками типа Эльфриде»

В результате боя и со стороны германцев, и со стороны англичан по два танка было потеряно и по два повреждено. Потери со стороны германских танкистов, по одним данным, 6 убитых, 28 раненых, 1 пленный, по другим — 9 человек убитыми, включая одного офицера, 36 ранеными, включая трех офицеров, и 1 пропавший без вести. Поле первого боя танков с танками осталось за англичанами. Это дало англичанам основание считать себя победителями в первой танковой схватке. Как писалось в истории Танкового корпуса: «Знаменательно то, что победителем в первом в истории танковом бою стал танк № 1 из 1-го взвода роты A 1-го батальона Танкового корпуса». Второй лейтенант Митчелл был награжден Военным Крестом, сержант МакКензи — Военной медалью. Два лейтенанта — британский Митчелл и германский Бильц, — по сути, положили началу боям танков с танками.

В целом, однако, германская атака на Виллер-Бретонне оказалась удачной и позволила улучшить положение германских войск на этом участке, хотя саму Виллер-Бретонне в ночь с 24 на 25 апреля отбили британские танки с австралийской пехотой. Бой у Виллер-Бретонне открыл еще одну роль танка — роль эффективного противотанкового средства. Впрочем, Дж. Фуллер писал об этом в главный штаб еще в декабре 1917 г.: «Подвижная противотанковая оборона, без сомнения, самое сильное из имеющихся на сегодня средств… Танки обладают важнейшим преимуществом перед артиллерией, ввиду того, что двигаются за счет бензиновых моторов, а не на конной тяге».

Следующий бой танков с танками состоялся почти через полгода, в октябре, к югу-востоку от Камбрэ во время наступления союзников, начавшегося 5 октября на фронте Камбрэ-Сен-Кантен. 8 октября танки 11, 15 и 16-го германских танковых отделений были введены в «брешь», образовавшуюся в линии германского фронта, против частей 1-й британской армии. Уже утром 8 октября около деревни Нирньи британские танки Mk IV (по другим данным, более новые танки Mk V) рот A и C батальона L (12-й танковый батальон Танкового корпуса) встретились с германским танковым отделением, оснащенным трофейными Mk IV (1 пушечный «самец» и 3 пулеметных «самки»).