Танки. Уникальные и парадоксальные

Опытные средние танки США 1943–1944 гг. (сверху вниз): МЗА4 на экспериментальном шасси с подрессоренным направляющим колесом; М4А1 с колесными тележками от полугусеничного бронетранспортера МЗ; М4А2Е4 на торсионной подвеске

Кстати, последний вариант во всех отношениях являлся наиболее перспективным, что, кстати говоря, впоследствии и было доказано, однако военные его почему-то отвергли в пользу так называемой «горизонтальной подвески» (HVSS) с пружинами горизонтального расположения. Да, новый вариант среднего танка США М4 «Шерман», имевший орудие в башне, оказался во всех отношениях сильнее и совершеннее своего предшественника МЗ, но вот вооружили его все той же старой 75-мм танковой пушкой МЗ, с длиной ствола всего лишь в 40 калибров, из-за чего он оказался не в силах бороться с новыми немецкими танками «Тигр» и «Пантера» на равных. Еще более неудачным был тяжелый американский танк М6, который хотя и был принят на вооружение, но реально в боях не участвовал, поскольку его 76-мм пушка с длиной ствола в 55 калибров (пусть даже более длинноствольная, чем у базового танка М4) не обладала необходимым бронепробивающим действием, особенно по сравнению с орудиями германских машин.

Между тем, англичане уже в 1942 г. имели 17-фунтовые (76,2-мм) орудия, с длиной ствола в 62, 9 калибра, и которые вполне можно было бы установить на танк. Сами англичане впоследствии так и поступили, вооружив ими свой «Шерман Файерфлай», но вот на танках «Комета» они почему-то их вновь укоротили до 56-калиберной длины.

Только лишь к 1944 г. танки «Шерман» получили новые, более мощные 76-мм орудия с длиной ствола в 53 калибра, а также опытные установки Т9IЕ3 с 55-калиберными стволами. Это были модели М4А3/76/W и М4А3/76/ HVSS, которые практически уже не уступали гитлеровским танкам Pz.IV, а по ряду показателей находились на уровне танка «Пантера». Вот только неясно, что помешало им быть принятыми на вооружение хотя бы в 1943 г., а то и в самом начале боевой карьеры М4.

Пытаясь хотя бы как-то усилить вооружение танка М4, американцы начали устанавливать на них 105-мм гаубицы, имевшие мощный фугасный и кумулятивный снаряды, но длинноствольные танковые орудия с высокой начальной скоростью бронебойного снаряда заменить они, естественно, полностью не могли, из-за чего вооруженные ими танки использовались главным образом в качестве штурмовых и для огневой поддержки пехоты.

Правда, в 1944 г. на двух опытных образцах тяжелого танка М6 — М6А2ЕI в рамках программы по созданию безбашенного танка Т-28 были опробованы 105-мм длинноствольные танковые орудия, однако в серийное производство машины с ними так и не пошли, точно так же как и сам сверхтяжелый Т-28, броня на котором достигала толщины 305 мм.

Американский опытный тяжелый танк М6А2Е1 со 105-мм орудием в башне

Американский опытный сверхтяжелый танк Т-28 (1944 г.) и его компоновка

В то же время бронирование серийных американских машин по сравнению с их германскими противниками со всей очевидностью следует признать недостаточным, в особенности против применявшихся германской пехотой кумулятивных боеприпасов. Чтобы хоть как-то защитить свои машины от этой «напасти», американцы в полевых условиях обвешивали свои танки дополнительной «броней» в виде досок и бревен, а также обкладывали их мешками с песком. Вес этой импровизированной брони иной раз достигал двух тонн и более, из-за чего бронированные таким образом танки заметно проседали на рессорах и становились менее маневренными. В отдельных случаях на лобовую часть американских танков дополнительно наваривались листы брони, вырезанные из броневых плит подбитых германских танков, и только лишь в этом случае такая защита позволяла им успешно сражаться против германских машин.

Недостатки бронирования М4 ощущались американцами так сильно, что они даже планировали выпускать специальный «штурмовой танк» Т-14 с усиленным бронированием башни, корпуса и даже ходовой части. Однако машина не удалась, так как хотя и была очень мощно бронирована, вооружение ее не отличалось от серийных танков «Шерман». Кстати, существовал и другой Т-14 — самый неудачный легкий танк Второй мировой войны, который, напротив, получился у них слишком легким. Имея малые размеры и мощное пулеметное вооружение, эти машины поступили на вооружение 138-й пехотной дивизии, занимавшей Алеутские острова. Но в 1942 г. их вооружение оказалось совершенно недостаточным даже против японцев, а их броня была слишком тонкой, поэтому на вооружение эти машины было решено не принимать.

Американский опытный «штурмовой танк» Т-14