Танки - вперед!

Когда танки группы прошли между двумя лесками и достигла вершины небольшого холма, перед ними открылась широкая равнина. Артиллерийская подготовка закончилась полчаса назад. Высота, которая считалась целью атаки, находилась в четырех километрах прямо перед ними. Немецкие просторы этим осенним утром казались пустынными, красивыми и тихими. Сама мысль что эта равнина является полем боя, казалась абсурдной. Но это было именно поле боя, на котором еще кое-где висела пыль от разрывов снарядов. Когда группа вышла из-за прикрывающих ее деревьев, все напряженно рассматривали лежащую впереди местность. Охраняемая с левого фланга разведывательным взводом и наступающей группы «Янки» с правого, группа «Браво» двинулась в атаку. Башни танков развернулись, чтобы прикрыть назначенные сектора обстрела. Командиры машин были наготове, наводчики напряженно вглядывались в прицелы, ища возможные цели.

На пути группы «Браво» были два основных препятствия, которые им предстояло преодолеть. Первым стал ручей, который тек перпендикулярно направлению их движения. Сам по себе неширокий и неглубокий, за долгие годы он промыл себе канаву около двадцати метров шириной с почти метровыми обрывами. Механик-водитель осторожно завел командирский «Паттон» в русло, пересек его и начал подниматься на противоположный берег. Практически не отставая от него, шли танки третьего и второго взводов. Пехота, усиленная перед наступлением еще взводом и несколькими БТР, держалась за линией танков, не выходя из своих бронетранспортеров. Танки, форсировав ручей, уже поднялись из русла на вершину откоса. За ними поползли вверх бронетранспортеры, когда начались неприятности. За несколькими вспышками на холме почти мгновенно последовали глухие удары и перед танком Кейси взметнулись в небо столбы разрывов.

— Назад! Назад! Вернуться в канаву! — инстинктивно скомандовал он.

Резкое изменение направления движения бросило всех в танке вперед. Джигс, едав не ударившись головой о броню, усидел. И потянулся к пульту управления дымовыми гранатометами. Дал залп. Шесть гранат разорвались, укрывая «Паттон» и его отход завесой белого дыма. Щелкнув переключателем на боку танкового шлема, Кейси переключился на частоту группы. — Всем «Браво-Три Ромео»! Развернуться в линию, оставаясь в русле ручья. Я «Браво — Три», роджер, — опять переключившись на внутреннюю связь, он скомандовал. — Наводчик, к бою!

Разворачивая командирскую башенку, Джигс осмотрел видимую ему позицию группы. Таник стояли в канаве, поводя стволами в разные стороны, словно вынюхивая цель. Кейси повернулся влево и увидел два БТР, откатившиеся обратно в ручей. Он посмотрел вперед. Дым начал рассеиваться. В примерно пятидесяти метрах сбоку его танка на склоне стоял охваченный пламенем БТР. Горящий человек повис на десантном люке в корме машины. Яркое пламя вырывалось из дверей и верхних люков. «Им чертовски повезло. А сидевшим в бронетранспортере — нет.

Башня танка вдруг дернулась вправо, а наводчик крикнул.

— Вражеский танк на двенадцать!

— Наводчик, подкалиберным! — Кейси не видел цели, но доверял своему экипажу.

— Готов!

— Огонь!

— Выстрел!

«Паттон» дернулся назад от отдачи выстрелившего орудия. Обзор впереди на несколько мгновений заволокло вспышкой выстрела и поднявшейся после нее пылью. Наводчик, не прервавший наблюдение, крикнул в ТПУ. — Попали! — и тут же разочарованным тоном доложил. — Рикошет…

Кейси посмотрел в командирский прицел и подтвердил. — Вижу.

Вражеский танк оказался неплохо замаскирован и если бы наводичк не засек его в момент выстрела, мог бы оставаться необнаруженным и дальше. Но теперь тот был хорошо заметен, потому что попадание снесло маскировавшую его сеть. Хотелось выстрелить еще раз, но сейчас он должен был быть, в первую очередь, командиром группы, а не танка. Не стоило отвлекаться на мишень, тем более столь защищенную.

— Прекратить огонь! -скомандовал он и переключился на внешнюю сеть. — «Альфа-Два», это «Браво — Три». На позиции, ожидаю. Квадрат «Три — Восемь — Восемь» Как поняли?

— Снаряды над целью — отозвались артиллеристы.

На высоте, являвшейся целью атаки, начали разрываться артиллерийские снаряды. Обломки деревьев и фонтаны земли взлетели в воздух.

— Всем «Браво-Три Ромео», это «Браво-Три»! Вперед, вперед, вперед! «Альфа-Два», продолжать обстрел!

Группа «Браво» дружно двинулась вперед. Командирский во второй раз пересек берег ручья и ревя мотором, вылез на вершину. Неприятный холодный пот потек по спине Кейси. Увидевшего, что выползший на открытое место на мгновение раньше соседний танк третьего взвода горит. Небольшим утешением послужил разгоравшийся вражеский танк, который они обстреляли до этого без результата. Похоже, русским не повезло словить прямое попадание стопятидесятипятимиллиметрового снаряда. Оказавшегося более эффективным, чем стопятимиллиметровый подкалиберный «лом» орудия «Паттона». Остальная часть третьего взвода выбралась и катилась дальше вправо, стреляя на ходу. Наводчик снова крикнул.

— Танк! Заряжающий, подкалиберным!

— Готов!

— Выстре-е-е-л!