Танки - вперед!

— Дела плохи, компаньеро, — согласился Эспиноса. — Но когда я служил в армии, к нам в часть приезжали русские. И один из них сказал слова, которые навсегда запомнили все, кто их слышал: «Русские не сдаются. Они бьются до последнего или погибают. А мертвые навсегда сохраняют свою честь».

— Ну что ж, амиго, постараемся сохранить свою честь, — согласился лейтенант. — К тому же, по последним известиям, русские неплохо наваляли гринго в Европе. Может быть это и нам поможет удержаться. Вы, кубинцы с русскими дружите давно и они вас в беде не оставят…

Оборона Сент-Джорджеса продолжалась.

А вечер этого дня принес американскому адмиралу еще один неожиданный сюрприз. На фрегат «МакКлой», охранявший авианосную ударную группу, совсем недавно смонтировали новейший и совершенно секретный комплекса обнаружения подводных лодок TASS[16]. Конечно же, эту систему решили испытать в боевых условиях.

Длинный кабель-шланг антенны тянулся за ним, словно хвост, на протяжении почти трех кабельтов. На самом конце крепилась капсула гидролокатора. Такое буксируемое устройство помогало улавливать все шедшие из океанских глубин шумы, даже не слышимые человеческим ухом инфразвуки, неизбежные спутники подводных лодок. Аппаратура «МакКлоя» засекла американскую подводную лодку «Филадельфия» и на этом акустики успокоились. Совершенно не подозревая, что под днищем его фрегата следует советская подводная лодка К-324, маскируя свои шумы в гуле турбин надводного корабля. Капитан второго ранга Терехин подкрался к «Макклою» на электромоторах и уже в течение четырнадцати часов вел техническую разведку, записывая параметры новейшей противолодочной поисковой системы.

Неожиданно фрегат изменил курс и не направился к Гренаде. И сразу экипажу К-324 стало не до слежения. Изо всех отсеков Терехину доложили о странной вибрации прочного корпуса. Тем временем фрегат «Макклой» подходил к острову, возле которого патрульный самолет «Орион» обнаружил подозрительные шумы. Командир фрегата, впрочем, как и часть команды, находились в состоянии перманентного стресса из-за обнаружения оборванной антенны и потерянного гидролокатора. Видимо поэтому он доложил командованию, что антенну оборвало внезапным штормовым шквалом. Отчего в штабе долго не могли решить — сошел ли командир с ума и как о случившемся докладывать адмиралу Меткалфу. Который, надо заметить тоже не выглядел оптимистом, получая все новые и новые донесения с Гренады, от отчаянно бьющегося с аборигенами десанта.

А тут такое донесение. Ураганный шквал строго в одном районе, причем не замеченный никем, кроме команды корабля. Но даже если виновата стихия — а это самое удобное для всех объяснение — спрашивать будут с командира корабля и с него, как командующего…

В это время подводная лодка отчаянно боролась за жизнь. Сначала решили, что все неприятности от того, что турбина дает сбои. На всякий случай увеличили обороты… и тут подлодку затрясло так, что сработала аварийная защита двигателя. Турбину немедленно выключили, поддерживая ход электромоторами. Но аккумуляторов надолго не хватит, а без хода лодка не удержится на заданной глубине. Командир принял решение всплыть, хотя лодку могли обнаружить в любой момент. Передав по радио в штаб о потере хода, Терехин еще раз рискнул, приказав погрузиться на перископную глубину. Именно рискнул, потому что погружаться без хода весьма опасно. Однако стреноженная подлодка не держала глубины, со сто пятидесяти метров с трудом удалось всплыть на поверхность. Командир не стал больше искушать судьбу, приказав оставаться на поверхности. Пока не стемнело в перископ удалось разглядеть петлю троса на кормовых стабилизаторах.

В Москве новость о потере лодкой хода немедленно доложили самому Андропову, недавно вернувшемуся в столицу из атомного убежища.

— Немедленно отправить спасательный отряд, — приказал он. Несмотря на перемирие и начавшиеся переговоры в Женеве, от американцев можно было ожидать любой реакции. От попыток утопить лодку бомбардировкой с воздуха или атакой надводных кораблей, до абордажа.

Тем более, что о заключении мирного договора, который американцы упорно назвали «соглашением об урегулировании последствий вооруженного конфликта», было далеко. Делегации США и Англии выдвигали такие абсурдные претензии и предлагали такие варианты договора, что порой не выдерживал даже многоопытный Громыко. Оптимистично уверявший Андропова, что переговоры закончатся быстро, Андрей Андреевич все больше впадал в пессимистичное настроение. Впрочем, переговоры шли и на них неожиданно умелым дипломатом показал себя первый секретарь посольства в США Виталий Иванович Чуркин[17]. Отлично владеющий английским, умелый оратор, не боящийся ответственности, Чуркин в сущности и вел переговоры при формальном руководстве первого заместителя министра иностранных дел Мальцева. Но переговоры переговорами, а боевые действия в Америке — боевыми действиями.