Танки Второй мировой. Часть I

Crusader I – первый серийный вариант. В отличие от предыдущих крейсерских танков в ходовой части было не четыре, а пять опорных катков. Двигатель Liberty, башня идентична башне танка А13. Характерная особенность этой модификации – наличие башенки с пулеметом BESA в лобовой части корпуса слева от механика- водителя. Боевая масса 19,279 т, бронирование 7-40 мм. Экипаж 5 человек, Crusader ICS – танк сопровождения пехоты с 94-мм гаубицей.

Crusader II – никаких существенных изменений по сравнению с Crusader I за исключением незначительно увеличенной толщины брони и отсутствия на большей части танков пулеметной башенки. У танков предшествующей модели ее часто демонтировали в войсках. В зависимости от наличия или отсутствия башенки экипаж колебался от 4 до 5 человек.

Crusader IICS – 94-мм гаубица вместо 2-фунтовой пушки.

Crusader III – вместо 2-фунтовой установлена 6-фунтовая пушка. Толщина лобовой брони башни доведена до 51 мм. Боевая масса 20,04 т.

Боевое применение танков "Крусейдер" началось в июне 1941 г, во время операции "Бэттлэкс" в Северной Африке в составе 7-й танковой бригады 7-й танковой дивизии. Они прибыли в Египет по приказу Черчилля, для того чтобы английские войска смогли начать боевые операции против Роммеля с новейшими танками. Уже в ходе первых боев "крусейдеры" понесли жестокие потери от огня немецких танковых пушек.

Постепенно отношение к "Крусейдеру" английских танкистов, первоначально положительное, стало меняться к худшему. Так, например, в полку "Ловчих королевы" (Queen's Bays), прибывшего в Египет в 1941 г., эскадроны А и В были вооружены "крусейдерами", а С – "стюартами". У

экипажей "Крусейдер" считался более комфортабельным и легким в управлении, чем американский танк. Однако во время марша к району боевых действий в среднем в день из-за технических проблем выходили из строя шесть "крусейдеров", "стюарты" же работали безотказно. Под Мсусом 2-я танковая бригада, в состав которой входили "Ловчие", потеряла почти все свои танки.

Во время сражения у Газалы (26 мая – 10 июня 1942 г.) помимо 2-й танковой бригады, по два эскадрона "крусейдеров" имели и полки 22-й танковой бригады – 2-й Королевский Слочестерский гусарский, 3-й и 4-й Лондонских йоменов. Обе бригады входили в состав 1-й британской танковой дивизии. Всего же в боях у Газалы участвовали 267 "крусейдеров", которые проявили себя примерно так же, как и в операции "Бэттлэкс" – толку от них было мало, а горели они много. По свидетельству танкистов 9-го уланского полка английские 2-фунтовые снаряды отскакивали от брони немецких Pz.III, в то время как немецкие 50-мм снаряды прошивали "крусейдеры" насквозь!

Примерно 250 "крусейдеров" участвовало и в сражении у Эль-Аламейна (23 октября – 4 ноября 1942 г.). Но теперь английское командование отказалось от сосредоточенного их применения и разбросало эти машины почти по всем бригадам 1, 7 и 10-й танковых дивизий. С битвой у Эль-Аламейна связан, пожалуй, единственный эпизод положительного проявления "крусейдерами" своих боевых качеств, когда хорошие динамические характеристики этих машин пришлись как нельзя кстати при преследовании отступавших после сражения немецких войск.

Крейсерский танк Crusader II (с демонтированной пулеметной башенкой) из состава 6-го Королевского танкового полка во время операции "Бэттлэкс", Северная Африка, июнь 1941 г.

Колонна танков Crusader II на привале, Экипажи отдыхают, укрывшись в тени своих боевых машин. Северная Африка, 1941 г.

Танк Crusader III крупным планом. Характерной деталью его внешнего вида была внутренняя маска спаренной установки 6-фунтовой пушки и пулемета Besa при абсолютно вертикальном лобовом листе башни

8 сражении у Эль-Аламейна принимал участие только один эскадрон, оснащенный танками "Крусейдер III" с 6-фунтовой пушкой – в составе 41-го Королевского танкового полка 24-й танковой бригады. В последующие месяцы танков этой модификации становилось все больше, в то время как общее количество "крусейдеров" в частях 8-й английской армии стремительно сокращалось. Экипажи встретили появление новой модификации с одобрением – теперь хотя бы по вооружению "крусейдеры" сравнялись с большинством танков противника, за исключением Pz.lVc длинноствольной 75-мм пушкой.

После окончания боевых действий в Северной Африке "крусейдеры" сняли с вооружения. Лишь небольшое количество этих машин приняло участие в операциях в Италии.