Танки

– А ведь прав Жамалетдинов. Давайте только, обсуждение конструкторских решений отставим до нашего возвращения.

Но Василий не унимался:

– А, кстати, знаете, Михаил Ильич, как вас зовет рабочий класс?

– Нет, не знаю. И это очень интересно.

– Точно не обидитесь?

– Не обижусь.

– Карамелькин.

– Очень остроумно! Понятно… Это тяжёлая индустрия так посмеивается над пищевой промышленностью. Да, я в ранней юности ушёл на заработки в Москву и там восемь лет работал на кондитерской фабрике, был рабочим по обслуживанию карамельных автоматов. И после службы в армии меня направили в Вятку, где я руководил кондитерской фабрикой. И неплохо, надо сказать, руководил. Во-первых, мои леденцы – никакая не карамель, а именно леденцы – получили в своё время премию в Берлине. А во-вторых, фабрика при мне стала одним из самых прибыльных и процветающих предприятий в городе. Я тогда в день выдачи зарплаты собирал у себя в кабинете жён своих сотрудников с детьми. Детей угощал конфетами, а зарплату выдавал на руки жёнам, чтобы вятские мужики, как водится, не пропили все деньги.

– Сурово вы с ними поступали, товарищ Кошкин, – покачал головой Василий Кривич.

– Есть такое дело, – согласился Кошкин, – но иначе было нельзя… И вообще, заканчиваем разговоры. По коням! Маршрут вы знаете…

* * *

В пути Кошкин, находившийся в тот момент в танке № 2, посмотрел на часы.

– Ну, что, так и будем ползти? Давай поднажмем что ли? – вдруг сказал он.

– Да я бы с радостью, – ответил Кайрат. – Но Василий-то не торопится.

– Так обгони его! Не торопится он… Делов-то.

Кайрат улыбнулся и прибавил газу. Второй танк увеличил скорость, догнал ведущий и пошёл на обгон.

Со своей стороны, Василий Кривич заметил, что его пытаются обогнать, ухмыльнулся и тоже прибавил газу.

Оба танка понеслись по дороге и оторвались от следовавшего за ними «ЗиСа». Не заметить это было невозможно.

– Что происходит? – удивленно спросил лейтенант Мизулин.

– Ну… Очередные испытания, я так понимаю, – предположил завхоз Кириллов.

– Какие ещё испытания? Они что, гонки устроить решили? А ну-ка, посигналь им!

Аркадий Павлович надавил на гудок, но это ни к чему не привело.

Танки продолжили нестись по дороге, поднимая пыль, за ними пыталась поспеть периодически гудящая «трёхтонка» марки «ЗиС». Время от времени то один, то другой танк вырывались вперед.

Механик-водитель Василий Кривич в азарте давил на педали и рычаги.

– Врёшь, Михаил Ильич! Не возьмёшь!

Кошкин и Кайрат тоже разгорячились и развеселились.

– Не сдаётся?! – кричал Кошкин. – Давай и мы поднажмём!

Лейтенант Мизулин в кабине скачущего по ухабам «ЗиСа», возмущённый происходящим, приказал:

– Обгоняй их, Аркадий!

«ЗиС» прибавил газу и пошёл на обгон танков. Обогнав их, он начал тормозить. Танки тоже притормозили.

Лейтенант выглянул в окно грузовика и показал жестом, что теперь танки будут следовать строго за ним.

– Вот так и езжай, – приказал он завхозу Кириллову.

И вдруг Аркадий и Пётр услышали какой-то странный стук в кузове. Они удивленно переглянулись. Лейтенант попытался заглянуть внутрь через стекло кабины. И тут в перегородку ударилась чья-то ладонь. Находившиеся в кабине вздрогнули от неожиданности, и грузовик резко затормозил.

Так же резко остановились и танки. Лейтенант с завхозом обежали «ЗиС» с двух сторон. При этом Мизулин уверенным движением расстегнул кобуру…

И тут из кузова послышался голос… Лиды Катаевой.

– Помогите. Я больше не могу его держать.

Лейтенант закатил глаза к небу и с досадой сплюнул:

– Чтоб ей пусто было! Ну кто бы сомневался… Вот откуда она тут взялась? Нет, вы мне объясните, откуда она тут взялась?!

Затем он впервые за весь пробег полез в кузов грузовика и там среди бочек с горючим, тросов, запчастей и прочих вещей увидел Лиду, держащую упавший на нее баллон с кислородом.

– Ты откуда тут, деточка?

Лида испуганно забормотала:

– Этот баллон в любую минуту взорваться может. У него вентиль сбит. И тряпка на нём масляная была намотана… Это же диверсия какая-то…

Лейтенант Мизулин снял с Лиды тяжеленный баллон.

– Господи… Ну и видок у тебя…

Лида вылезла из кузова. Подошли Кошкин, Василий Кривич и Кайрат.

– Я отдам вас под суд, Катаева! – зашипел, переходя на положенное официально «вы», лейтенант НКВД. – Вы понимаете, что вы сделали?

– По-понимаю, – заикаясь, пролепетала Лида.

– Понимаю… Да я вас даже расстрелять не могу?

– П-почему?

– Думаете, оснований нет? Есть основания! Только укрепление социалистической законности не позволяет.

– Ты чего туда залезла, дуреха? – спросил Кайрат.

– Х-хотела товарища Сталина увидеть…

Окружающие аж рты открыли от удивления:

– Ста-алина… Ну это, конечно, понятно… Это меняет дело… И как это товарищ Сталин без тебя до этого жил…

Заводчане явно хотели свести всё к шутке, но лейтенант Мизулин всё не унимался:

– Побежали бы вы что ли, Катаева!

При этом он отпустил руку Лиды. Он и сам был растерян. Обычно он всегда знал, что должен делать, но этот случай явно не был предусмотрен никакими уставами и ведомственными инструкциями.

Лида с удивлением смотрела на оставленные пальцами лейтенанта белые пятна.