Танкист

Эльф почувствовал, что в нем накопилась дикая усталость, он вздохнул и протянул руки к костру. Да, он устал, устал от холода, от этой чужой войны, от этого мира. Дейнар покосился на сидевшего справа стрелка. Андрей казался постаревшим и осунувшимся, он молча смотрел на огонь, а в глазах плескалось бесконечное море усталости. Эльф обвел взглядом сгрудившихся возле костра танкистов. Неожиданно он понял, как устали эти люди. Оторванные от семей, от родных, часто идущие в бой прямо со школьной скамьи, они устали, смертельно устали. Им опротивела эта война, даже больше, чем ему, они не хотели воевать, не хотели погибать, они хотели жить, любить, растить детей. Но он знал, что уже завтра эти ребята будут влезать во чрево своих железных машин и вести их в бой, рискуя каждое мгновение своей жизнью. Ибо было еще то, что вело их в бой, – долг. Долг не перед их вождями и военачальниками, не перед какой-то великой целью, а долг перед собой, перед своею семьей, перед детьми, перед погибшими друзьями, знакомыми, родными. Долг перед той речкой, тем домом, той любимой скамейкой, что стоит между двумя склонившимися над рекой березами, – ДОЛГ перед РОДИНОЙ.

Неожиданно эльф почувствовал, как пустота внутри него, та пустота, которую он чувствовал с детства, будучи изгоем, – заполняется. Он еще раз оглядел этих понурых, уставших людей в грязных комбинезонах и улыбнулся. Это была его семья.

Генерал прошелся перед выстроившимися танкистами, стараясь не смотреть уставшим и подавленным людям в глаза. Дейнар видел, что этому пожилому человеку стыдно и горестно.

– Спасибо вам и низкий поклон, – неожиданно сказал Саблин, низко кланяясь. – И простите меня, ребятки.

Генерал резко развернулся и направился к стоявшему рядом «Виллису».

– А Бате тяжело, – вздохнул Выборнин, наблюдая за отъезжающей машиной генерала.

– Еще бы, – сказал Сергей. – После этой атаки полк, считай, перестал существовать, да у него за всю войну таких потерь не было. А тут…

Семенов махнул рукой.

– Алексей, а давай сейчас к нам, а то твоих всех в госпиталь отправили, чего одному куковать.

– Пожалуй, – кивнул Алексей. – Эти «юнкерсы» меня здорово потрепали, как мы не загорелись, ума не приложу. В крышке двигателя пять пробоин, да и внешние баки как решето.

– Везучий ты просто, – хлопнул Сергей по плечу друга. – Ладно, пошли, а то мои уже утопали.

Дрожащий огонек керосиновой лампы отбрасывал причудливые тени на бревенчатые стены хаты. Дейнар пристроился на полу между храпящим Виктором и Андреем. Хотя уже было далеко за полночь, ему не спалось, поворочавшись, он поднялся. Стараясь не скрипеть половицами, что даже ему удавалось с трудом, эльф вышел из комнаты в соседнюю, заметив, как лежащая у печи старуха тихонько перекрестилась. Усмехнувшись, он подошел к стоящей в углу бадье с колодезной водой и, набрав ее в ковшик, лежавший рядом, напился.

– Денис, ты чего не спишь?

Эльф оглянулся. Командир с ротным устроились около небольшого столика у окна. На столе, прислоненная к подоконнику, стояла фляга, а на расстеленной газете открытая банка тушенки, солонина, видимо, выделенная хозяевами, и кусок хлеба.

– Да ладно тебе, Сергей. Дениска, давай к нам.

Эльф взял табурет и подсел к столу.

– Наливай, Серега, пусть хлебнет.

Семенов открутил крышку фляги и, взяв с подоконника еще один стакан, плеснул туда, после чего протянул его эльфу.

– Ну, за ребяток, пусть земля им будет пухом, – сказал ротный и залпом опрокинул стакан.

Сергей с Дейнаром последовали его примеру.

– Ну, Денис, ты там на свои камешки сегодня смотрел? – спросил Выборнин после минутного молчания.

– Да, товарищ старший лейтенант.

– Давай сегодня без званий, – поморщился Алексей. – Так что тебе сказали твои кристаллы?

– Ну, судя по ним, «Разрушитель» находится на том же месте.

– Это где?

– Сейчас, – Сергей вытер руки тряпкой и через минуту вернулся с планшеткой. – Вот здесь.

Он ткнул пальцем в нарисованный карандашом кружок.

– Так, – ротный склонился над картой. – Это не так далеко от нас, однако там вроде еще фрицы, хотя я и могу ошибаться, обстановка меняется на глазах.

– Надо бы подсобить парню, не дожидаться же ему конца войны. Тем более у него тоже свое задание.

– Да я что, против? – Алексей на минуту задумался. – Батя сейчас, правда, не в том настроении. Полк, скорее всего, расформируют, слишком велики потери, хотя могут и на переформирование направить. В любом случае для Дениса оба варианта не очень хороши.

– Согласен, – кивнул Сергей, разливая. – Ладно, за победу.

Выпили и закусили.

– Хорошо, есть у меня одна идея, как подъехать к Бате, – сказал Алексей, поддевая ножом кусок тушеной говядины. – Денис, твоя винтовка с тобой?

Эльф кивнул.

– Хорошо, захвати ее и завтра к десяти ноль-ноль подходи к штабу.