Танкист

Темнело, ночь стремительно падала на пылающий город. Войска Темной империи прорвались внутрь стен Арка, повсеместно тесня его защитников. Гибель Райволка хоть и принесла некоторое смятение в ряды наступающих, тем не менее, оказалась им на руку, и через пробитую магическим ударом брешь в стене внутрь города вливались все новые волны атакующих. Но Арк не зря назывался городом-крепостью. Каждый дом в нем превратился в преграду для наступающего противника, за который ему приходилось расплачиваться жизнью своих солдат. К тому же западная и южная части стены все еще оставались в руках обороняющихся, да и на восточной ее части еще не все было потеряно. И все же все понимали, что город обречен. Слишком неравными были силы. И если регулярное ополчение вполне успешно отражало атаки, то некоторые из простых жителей, вставших в его ряды, поддались панике и теперь гибли под ударами имперских клинков. Но как бы там ни было, город пока держался. Оттесняемые из северной его части войска Арка откатывались к середине города, где находилась старая крепость, ставшая казармой Роданского гарнизона. Имперцы накатывались волнами, не давая и минутной передышки, не позволяя закрепиться подолгу на каком-либо из участков.

– Отходим, скорее! – прокричал Керк, едва натиск орков ослаб. – Они сейчас перегруппируются и снова ударят! Впереди есть ответвление, там улица уже, и, если погонятся, их будет легче сдерживать.

Все дружно попятились, озираясь и готовясь, если нужно, тут же развернуться в строй, и вскоре их небольшой отряд оказался в узеньком проулке, где двоим-то разминуться было трудновато. Несколько минут они петляли по лабиринту улочек, изредка натыкаясь на перепуганных жителей, которые при виде их отряда спешили скрыться, пока, наконец, Керк не объявил привал.

– Точно в мешке, – проворчал один из гномов, оглядывая вздымавшиеся вокруг неказистые строения. – А если они кого по крышам пустят?

– А что остается? – пожал плечами Керк. – Нас и так всего семнадцать человек осталось, и если двигаться по центральным улицам, то вскоре вообще никого не будет.

– А может, где засядем? – Дар прислонился к стене. – В этом лабиринте можно долго отсиживаться.

– Долго, это сколько? – усмехнулся Керк. – Час, два или пару дней? Тут вообще-то и канализация есть, там вообще на месяц можно затеряться.

– Ну, канализация это не по мне, – сморщился Дар. – А вот передохнуть я бы не отказался.

Керк оглядел сидящих и стоящих бойцов и мысленно с ним согласился – люди устали. Они несколько часов сдерживали прорывающихся имперцев и теперь просто валились с ног от усталости и ран. Их попытки прорваться к центру города постоянно терпели провал, казалось, что имперцы буквально наводнили все центральные улицы города. К тому же их отряд раскололся. Часть решила продвигаться к южной части города, а другая решила все же продолжать попытки пробиться к крепости. И вот от их отряда более чем в пятьдесят воинов осталось всего семнадцать человек. Точнее, десять человек, два гнома и пять эльфов. К тому же командующий ими офицер погиб в одной из схваток, и Керку как старшему по званию пришлось выполнять эти функции.

– Что будем дальше делать, сержант?

Керк исподлобья посмотрел на присевшего рядом эльфа и лишь пожал плечами.

– Если бы я знал. Хотя, что тут знать. Продолжим движение в сторону крепости, вот только эту часть города я плохо знаю. Поймать бы кого из жителей этих трущоб, а то они от нас прячутся хуже, чем от орков.

– Ну, это я с моими ребятами устрою, – кивнул эльф.

– Всегда не понимал, почему не снесут эти халупы? – сказал Дар, едва эльф отошел. – Ведь полный гадюшник. Здесь же отребья со всей степи собираются и зимуют.

– Зато их легче контролировать. А так бы расползлись по всему городу. – Керк вздохнул. – Да и не наше это дело, пусть вон отцы командоры с этим разбираются.

– Если уцелеют.

Керк согласно кивнул:

– Если мы все уцелеем.

Эльфы объявились через полчаса, когда уже окончательно стемнело. Они возникли точно из ниоткуда, волоча за собой связанного мальчишку. Вообще-то, что это мальчишка Керк смог понять только после того, как один из гномов зажег бог знает где раздобытую масляную лампу и осветил ею пленника.

– Ну и кого вы нам приволокли? – спросил Керк, разглядывая сжавшегося в комок пацана. – Развязывайте давайте. А ты, парень, не бойся, мы тебя не тронем.

Эльфы быстро размотали опутывающие мальчика веревки и вытащили кляп изо рта.

– Он из местных, – спокойно заявил один из эльфов. – Нам пришлось минут десять за ним охотиться и то кое-как вычислили.

– Ну, если так, – Керк покачал головой, подумав, что пацан действительно должен хорошо здесь ориентироваться, если смог целых десять минут прятаться от таких хороших охотников, какими являлись эльфы.

– Тебя как зовут? – Керк присел перед мальчуганом на корточки. – И где твои родители?

Пацан шмыгнул носом, затем вздохнул и неуверенно посмотрел на Керка.

– А вы точно наши?

– Какие наши? – не понял Керк.

– Ну из Арка.

– А кто же еще, или ты видел у имперцев гномов и эльфов?