Саша делает несколько вертикальных движений письмом и с видом безысходности и сожаления убирает его и семейную фотографию в карман.
НАТ. СТЕПЬ ДЕНЬ.
Степь, изрытая воронками, покрыта осенней травой вперемешку с комьями вывороченной земли. Вдалеке видны движущиеся танки противника и пехота. На поле боя горят подбитые немецкие танки, и лежит много убитых солдат противника.
В наших окопах большая часть солдат перебита, разбиты позиции с пушками. Кое где, оставшиеся в живых, продолжают постреливать. Один солдат, с противотанковым ружьём, всматривается вдаль. Рядом с ним, с потерянным взглядом, запёкшейся кровью в ушах и трясущимися руками, курит второй солдат. К изрядно побитой пушке от окопа ползёт солдат с открытым ящиком снарядов, а у самой пушки стоит лейтенант с повязкой на голове. Окоп упирается в полуразрушенный блиндаж, откуда доносится разговор КАПИТАНА.
КАПИТАН
Да нет у меня резерва! Ещё два-три часа и у меня вообще никого не останется.
НАТ. ЖД СТАНЦИЯ ДЕНЬ.
Свисток на пироне, поезд трогается. Из вагона видно, как поезд удаляется от платформы. Мелькает украинский пейзаж, мелькают платформы с танками и вагоны. Состав уходит в горизонт. В вагоне разговоры танкистов…
БАКУРИДЗЕ
Вчера Киев проехали. Я так думаю, скоро уже?
ЛОЗА
(переходя от задумчивости к серьёзности)
Это точно. Недолго осталось. В Фастове разгружаемся.
Слышен скрежет тормозов и лязг сцепных устройств вагонов. Кто стоял в вагоне, чуть не попадали. По обе стороны от состава раскинулась степь.
ТИТРЫ:
Ноябрь 1943 года. Украина, к северу от Фастова.
НАТ. ЖД ПУТИ В СТЕПИ ДЕНЬ.
Лоза выскакивает из вагона, и сапоги впиваются в гравийную насыпь. Он бежит к вагону с командным составом за распоряжениями. Слышны взрывы, но довольно далеко. Офицеры уже стоят на насыпи. Комбригу, подполковнику ЧЕРНУШЕВИЧУ, вручили письменное распоряжение и карту с нанесенной боевой задачей.
Чернушевич отдаёт честь ОФИЦЕРУ СВЯЗИ штаба 1-го украинского фронта.
ЧЕРНУШЕВИЧ
Честь имею!
Офицер связи отдаёт честь, разворачивается и уходит в направлении виллиса с сидящим в нем водителем. Чернушевич поворачивается к стоящим рядом офицерам, оглядывает их (слышно, как виллис удаляется), вскрывает конверт и читает донесение.
(текст донесения:
Немедленно разгрузиться и, совершив марш, занять оборону севернее города Фастов.).
Все в напряженном ожидании. Закончив читать, Чернушевич передаёт текст офицерам и обращается к ним…
ЧЕРНУШЕВИЧ
Ситуация сложная.
(смотрит на состав с Шерманами и насыпь путей)
А потому, всех прошу ознакомиться с приказом и высказать свои соображения по поводу разгрузки.
Офицеры быстро знакомятся с текстом, передавая бумагу из рук в руки.
ИНТ. В ВАГОНЕ.
В вагоне кто-то смотрит в сторону офицеров, кто-то скручивает папироску. Саша обращается к Голубеву…
САША
Миш, а ты ошибся… На передовой не просто дела плохи, там совсем хреново.
ГОЛУБЕВ
Интересно, как мы танки снимать будем? Или они, как кузнечики сами прыгать будут?
НАТ. ЖД ПУТИ В СТЕПИ ДЕНЬ.
Место сбора офицеров.МАСЛЮКОВ, командир первого батальона, обращается к Чернушевичу…
МАСЛЮКОВ
Товарищ КомБриг, разрешите обратиться?
ЧЕРНУШЕВИЧ
Разрешаю.
МАСЛЮКОВ
У меня есть механик-регулировщик, старшина Григорий Нестеров. Он в подобной ситуации как-то разгружал Шермана и может показать остальным.
ЧЕРНУШЕВИЧ
Ну, если других соображений нет…
(пауза, смотрит на остальных офицеров)
…пусть показывает.
Хвост состава, солдаты отцепляют и откатывают на несколько метров последнюю платформу.
МАСЛЮКОВ
(подгоняя танкистов)
Живее, живее, хлопцы! Не успеем снять машины с платформы плохо будет!
Поодаль стоят остальные танкисты и смотрят на происходящее, среди них Саша. Ближе к платформе на насыпе стоят офицеры и НЕСТЕРОВ. Нестеров руками показывает, что собирается делать, платформа останавливается, танкисты откидывают борта и Нестеров идёт к платформе, забирается в танк.
Заработал мотор Шермана. Танк двинулся вперед, остановился, потом под небольшим углом к платформе – назад. Опять вперед и назад под все более увеличивающимся углом к платформе.
Наконец Шерман встал поперек платформы и медленно двинулся вперед. Его носовая часть на секунду повисла в воздухе, а затем – стремительный «клевок». Треск досок настила, скрежет металла бортов платформы. Удар гусениц о землю. Щебенка железнодорожной насыпи и комья чернозема разлетелись в разные стороны. Мотор взревел, и Шерман застыл на месте в 15 метрах от рельс. Из люка механика-водителя показалась голова Нестерова. Довольная улыбка на облитом потом лице.
ЧЕРНУШЕВИЧ
Цирк-а-ач! Настоящий виртуоз!
К спрыгнувшему танку подбегает экипаж и ЗампоТех батальона ДУБИЦКИЙ, осматривают гусеницы и катки. Дубицкий поворачивается к офицерам…
ДУБИЦКИЙ
Чисто сработано!
ЧЕРНУШЕВИЧ
Командирам приступить к разгрузке танков!
Танкисты приступают к расцеплению платформ. Поезд подаёт вперёд по команде танкистов, затем отцепляют пару платформ, и поезд снова подаёт вперёд. Отцепленные платформы растаскивают руками. Платформы расцеплены, слышен шум работающих двигателей. Где-то вдалеке слышны взрывы. Чернушевич, Дубицкий и несколько офицеров беседуют, глядя на работу танкистов.