Танковые сражения. Боевое применение танков во Второй мировой войне. 1939-1945

Кнобельсдорфа я хорошо знал по XLVIII танковому корпусу, командиром которого он был. Свое новое назначение он принял 6 сентября после долгого времени, проведенного на Восточном фронте. Мантейфель тоже прибыл сюда прямо с Востока и принял свою армию 11 сентября; он тоже был нам хорошо известен по той блестящей роли, которую сыграл в боях под Киевом. Визе был опытным пехотным генералом, который вступил в командование 19-й армией еще в июне 1944 года, когда она вела бои на Средиземноморском побережье. Ее отступление по долине Роны было осуществлено им с большим искусством.

Бальк вступил в командование в тяжелое время; для понимания обстановки необходимо, очевидно, вернуться к событиям начала сентября. В это время 3-я армия США под командованием генерала Паттона, взяв Париж и пройдя по широкой дуге через Реймс к Вердену, была вынуждена из– за отсутствия горючего остановиться на левом берегу Мозеля. Эйзенхауэр решил, что большая часть имеющихся запасов горючего должна быть передана 2-й английской и 1-й американской армиям для наступления через Бельгию. Поэтому разъяренный Паттон был вынужден остановиться в тот самый момент, когда его армия уже готова была триумфально войти в пределы Германии[237].

К 4 сентября положение с горючим у Паттона несколько улучшилось, и с одобрения генерала Брэдли, командующего группой армий, 3-я американская армия возобновила свое наступление. Основной ее удар пришелся по 1-й немецкой армии, которая в конце августа насчитывала только девять батальонов пехоты, два артиллерийских дивизиона и десять танков, но которой теперь пришли на помощь из Италии 3-я и 15-я гренадерские моторизованные дивизии, а также изрядно потрепанная 17-я моторизованная дивизия СС. Кроме этих сил, на помощь 1-й армии прибыли из Германии несколько полицейских батальонов и две недавно сформированные фольксгренадерские дивизии[238].

Наступление XII американского корпуса в районе Понта-Муссона натолкнулось на упорное сопротивление, и с 5 по 10 сентября на Мозеле разгорелись яростные бои. Американцы рассчитывали на быстрый бросок к Рейну, но теперь были вынуждены изменить свои планы и втянулись в навязанные им бои. Тем не менее американцам удалось к 12 сентября занять плацдармы к северу и югу от Нанси и начать подготовку к взятию этой старой столицы Лотарингии. Операция прошла успешно, и 15 сентября Нанси пал, но американцы не смогли реализовать представившуюся им возможность для быстрого наступления на Саар. Генерал Эдди, командир XII корпуса, отверг план командира 4-й американской бронетанковой дивизии генерал-майора Дж. С. Вуда, понимавшего, что наша 1-я танковая армия не имеет резервов и не сможет оказать сопротивления в случае броска вдоль канала Марна-Рейн на Сарбур.

16 сентября генерал Паттон приказал XII корпусу наступать без промедления на северо-восток, выйти к Рейну в районе Дармштадта и захватить плацдарм на восточном берегу реки. Это был приказ дальновидного военачальника, который в мельчайших подробностях представлял себе характер ведения боевых действий бронетанковыми силами; подобный приказ невозможно было неправильно понять или неверно интерпретировать. Однако XII корпус отложил наступление до 18 сентября, чтобы уничтожить окруженные немецкие войска поблизости от Нанси. Это промедление дало нам возможность сосредоточить силы нашей 1-й армии в районе Шато-Сален.

Тем временем продолжались тяжелые бои у Люневиля, который несколько раз переходил из рук в руки, а также южнее Меца, где XX американский корпус захватил небольшой плацдарм на Мозеле[239]. Наша 5-я танковая армия 18 и 19 сентября принимала участие в сражении у Люневиля; она сосредоточивалась в этом районе для нанесения контрудара в тыл американцам, но обстановка на Мозеле складывалась столь неблагоприятно, что Мантейфель отдал приказ вступить в бой.