Танковые засады. «Бронебойным, огонь!»

На груди у Михаила Ефимовича тоже сиял орден — высшая награда СССР — орден Ленина. Совсем недавно вручили его гвардии генерал-майору. Он вспомнил, как в штабе фронта взял свежую «Правду». Развернув газету, среди прочих материалов на первой полосе Катуков прочитал:

«Постановление Совета Народных Комиссаров Союза ССР о присвоении звания генерал-майора танковых войск Катукову М. Е.

Совет Народных Комиссаров постановляет:

Присвоить Катукову Михаилу Ефимовичу звание генерал-майора танковых войск.

Председатель Совета Народных Комиссаров СССР И. Сталин

Управляющий Делами Совета Народных Комиссаров СССР Я. Чадаев

Москва. Кремль. 10 ноября 1941 года».

Чуть ниже — Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденом Ленина.

Катукова поздравляли работники штаба армии, член Военного совета Лобачев. Вошел Константин Рокоссовский, пожал руку:

— Рад за тебя, Михаил Ефимович. Генеральское звание и орден Ленина — это высокая оценка твоей командирской деятельности. Но это не все. Приказом Наркома обороны Союза ССР от 11 ноября 1941 года 4-я танковая бригада преобразована в 1-ю гвардейскую танковую бригаду.

Теперь нужно было воевать еще лучше, чтобы оправдать высочайшее доверие не только старших командиров и военачальников, но и народа, который поклялись защищать танкисты-катуковцы.

* * *

Для экипажа гвардии капитана Горелова радость от присвоения бригаде статуса гвардейской, от наград и нового звания была чуточку грустной. Им предстояло сдать свой старый танк КВ-1 и получить новую «тридцатьчетверку». Заместитель командира бригады по технической части капитан Павел Григорьевич Дынер лично проконтролировал исполнение приказа НКО.

Гвардии капитан Горелов и гвардии старшина Стеценко стали готовить свой танк к передаче. Степан Никифорович Стеценко гладил массивную холодную броню грубыми мозолистыми ладонями. Прощай, родной «Клим Ворошилов»! Родимый «Климушка»!.. Ты исправно служил нам, защищал, бил пушкой и давил гусеницами гитлеровских захватчиков. От самого Дубно прошел с боями этот тяжелый танк, на его броне отметины сотен попаданий немецких снарядов, но ни разу вражеской бронебойной «болванке» не удавалось сокрушить прочную путиловскую броню. Много раз старшина перебирал двигатель, ходовую часть танка, содержал боевую машину в идеальном порядке. И стальной гигант никогда не подводил ни его, ни экипаж. Теперь заслуженный ветеран многих битв будет отправлен на базу хранения. А там — неизвестно, как сложится его дальнейшая судьба. Может, его пустят на переплавку, а может, взойдет на постамент, как символ уже отгремевших боев…

Был и еще один неприятный нюанс: экипаж тяжелого танка покидал наводчик орудия кременьчужанин Тарас Омельченко. Смышленый украинский парубок ^[32]уходил в танковое командное училище. Вскоре он тоже получит назначение командиром грозной боевой машины.

Однако новый танк Т-34 искренне порадовал ворчливого старшину. После массивного КВ-1 примерно вполовину меньшая по массе «тридцатьчетверка» обладала великолепной маневренностью. По своим ходовым качествам средний танк мог вполне соперничать со своими основными противниками в Панцерваффе — танками Pz.Kpfw.III и Pz.Kpfw.IV и штурмовыми орудиями «Sturmgeschutze-III».

Однако легкость «на ходу» не была принесена в жертву защищенности. Броневая защита «тридцатьчетверки» была противоснарядной, из равнопрочных бронеплит, установленных под рациональными углами наклона. Это позволило снизить общий вес бронирования среднего танка, рационально совместив высокие динамические характеристики и «живучесть» боевой машины.

Таким же эффективным, как и конструкция танка, было и его вооружение. На Т-34 ранних выпусков — 1940 — начала 1941 года — была установлена сравнительно мощная 76-миллиметровая пушка Ф-34 образца 1940 года. Длина ствола орудия составляла сорок один с половиной калибр или более трех метров. Бронебойный снаряд разгонялся в канале ствола орудия до скорости 660 метров в секунду. За минуту пушка могла выстреливать один-два снаряда.

Подавляющее большинство зарубежных танков вооружались пушками калибром не более пятидесяти миллиметров, значительно уступавшими трехдюймовому орудию «тридцатьчетверки» в мощности осколочно-фугасного снаряда. Вообще, танковые теоретики предвоенного периода утверждали, что на танк невозможно установить орудие калибра выше 76,2 миллиметра. Поэтому-то боевые машины начального периода войны вооружались орудиями калибра 37 или 50 миллиметров, как, например, немецкий «легкий/средний» танк Pz.Kpfw.III. Однако советские конструкторы бронетехники блестяще опровергли эту «теорию», создав такие машины, как Т-26А, БТ-7А, многобашенные Т-28 и Т-35, вооруженные 76-миллиметровыми пушками КТ-28. Но самое лучшее «опровержение» — это бронированный советский сверхгигант «Клим Ворошилов-2» со 152-миллиметровой гаубицей в монструозной башне!