Танковый таран. Машина пламенем объята…

Гитлеровцы засекли бронированного исполина и открыли по нему огонь из всех орудий, которые у них были. Глухо ухали взрывы гаубичных снарядов, вздымая тонны заснеженной мерзлой земли, отрывисто рявкали «panzerabtelungkanonen» — противотанковые пушки. Даже малокалиберные зенитки поливали могучую броню «Клима Ворошилова» своими бессильными 20-миллиметровыми снарядиками.

Внутри боевого отделения КВ-1 стоял сплошной грохот и звон — будто бы великаны лупили по громадной стальной бочке увесистыми молотами. Какофония взрывов и рикошетов перекрывала даже рев танкового дизеля В-2. Попаданий в толстенную броню было немало, но вражеские снаряды рикошетировали от наклонных стальных листов. А гаубичные разрывы ложились с большим запозданием. Степан Никифорович Стеценко за рычагами боевой машины выделывал чудеса. Широкие гусеницы и мощный дизель обеспечивали «Климу Ворошилову» на поле брани хорошую маневренность и проходимость.

— Осколочным заряжай! Беглым — огонь!!! — проорал, срывая глотку, гвардии капитан Горелов.

Развернув угловатую башню, «Клим Ворошилов» ответил огнем из 76-миллиметровой пушки Л-11. Боекомплект орудия составлял 111 выстрелов, и танкисты снарядов не жалели. Заряжающий только и успевал таскать унитарные выстрелы из укладок в башне и вдоль обоих бортов боевого отделения.

Беглым огнем из пушки противотанковая батарея гитлеровцев была подавлена, разгром довершили пулеметные очереди из спаренного с пушкой «Дегтярева-танкового» и стальные траки гусениц, перемоловшие уцелевшую орудийную прислугу в фарш.

Внезапно бронебойный снаряд ударил прямо в борт башни. Броню толщиной в 75 миллиметров он не пробил, но вот наводчика контузил. Танкист упал на пушку, из его носа, рта и ушей хлынула кровь.

— Мехвод, назад!!! — Горелов кинулся к раненому. Пульс на шее прощупывался, но сам танкист был без сознания. Командир стащил его с сиденья наводчика и аккуратно уложил на дно боевого отделения около аварийного люка.

И тут же сам занял место наводчика.

— Снаряд!

Горелов развернул башню и приник к телескопическому прицелу ТОД-6, который использовался для стрельбы прямой наводкой. В перекрестье он увидел угловатый Pz.Kpfw. III Ausf F с широкой приплюснутой башней с высокой командирской башенкой. Его 50-миллиметровая пушка KwK 38 была уже наведена на советский танк.

Но Горелов успел раньше. Удар 76-миллиметрового осколочно-фугасного снаряда по гусенице «Панцер-III» оказался столь точным, сколь и разрушительным. Траки вместе с переломанными стальными пальцами, их скрепляющими, разлетелись. По инерции угловатый Pz.Kpfw. III Ausf F развернуло, и следующий снаряд Николай вогнал прямо в люк на борту широкой башни. Мощный удар убил всех, кто находился в боевом отделении. Еще один механический зверь Панцерваффе превратился в груду обломков.

«Клим Ворошилов» стальным вихрем пронесся по улицам Дорогобужа, стреляя из пушки и пулеметов, круша импровизированные укрепления гитлеровцев, проламывая своим могучим стальным телом стены домов.

Тяжелый танк КВ-1 являлся подлинным шедевром танкостроения. Его новаторская конструкция воплотила в себе самые передовые идеи того времени: индивидуальную торсионную подвеску, надежное противоснарядное бронирование, дизельный двигатель и одно мощное универсальное орудие в рамках классической компоновки. Хотя по отдельности решения из этого набора «танковых достоинств» неоднократно реализовывались и раньше на других танках, «Клим Ворошилов» был первой боевой машиной, воплотившей в себе их гармоничное сочетание.

И сейчас могучий сталинский исполин реализовывал на поле боя весь свой огромный боевой потенциал.

Николай Горелов стрелял как заведенный. Мир для него сузился до размеров панорамы пушечного прицела, а грохот мощного 76-миллиметрового орудия он воспринимал так же естественно, как биение собственного сердца. Его снаряды рвали броню проклятых «панцеров», сносили противотанковые орудия, взрывали пулеметные точки врага и проклятую пехоту оккупантов.

И вот он добился своей цели. Надежно укрытая от ответного огня, на небольшой площади расположилась самоходная батарея бронированных машин «Sturmpanzer-I» — sIG-33.

Немцы поступили как всегда грубовато, но рационально: обычная тяжелая пехотная гаубица sIG-33 была смонтирована на шасси легкого танка Pz. Kpfw. I. Массивная пушка снабжалась бронещитом для защиты экипажа, так же как и ее буксируемый вариант. Кроме того, установленная на шасси танка Pz. Kpfw. I пехотная гаубица сохраняла лафет и колеса! Вся установка защищалась с боков 4-миллиметровой бронированной рубкой, открытой сверху и с кормы.