Танковый таран. «Машина пламенем объята…»

— Там и дизельное топливо будет, и наш бензин, грозненский, зеленый! — возразил гарцующий тут же на коне начальник разведки кавалерийского корпуса. — Гитлеровцы нашли на железнодорожной станции несколько наших эшелонов, которые не успели отправить при отступлении. Таких много оставалось, ни взорвать их, ни слить содержимое цистерн не получилось. Так что повезло тебе, танкист!

— Спиртом отдам! — отшутился Горелов.

* * *

Решение напрашивалось само собой — организовать засаду. Да вот только «гладко было на бумаге, да забыли про овраги»! Ведь требовалось не только уничтожить врага, но и захватить припасы. А для этого бить гитлеровцев нужно было очень точно.

Заняли позиции вдоль дороги, замаскировались. Николай Горелов высунул голову из люка и в бинокль осматривал местность. Дорога здесь делала резкий поворот, слева — занесенное снегом болото. Справа — небольшой пологий холм. Там стояли замаскированные танки Т-40, именно им отводилась главная роль в предстоящем бою. Десантники залегли вдоль дороги, а конники спрятались дальше, в зарослях низкорослых елок. «Пятидесятки» заняли позиции с двух сторон, блокируя и отход неприятеля назад, и продвижение его вперед.

Николай вдруг заметил, как по снегу огненно-рыжим языком пламени метнулась лиса!

Степан Никифорович Стеценко, высунувшись из своего люка в передней части корпуса танка, тоже заметил кумушку.

— Очень хорошо, — заметил старый опытный солдат. — Если уж рыжая бестия нас не учуяла, то и гитлеровская сволота подавно не заметит.

— Внимание, приготовиться… — прошелестело по цепочке.

По дороге прострекотала пара немецких мотоциклов с пулеметами — передовой дозор. За ним лязгал гусеницами танк — Горелов не поверил своим глазам: это был старенький Т-26. Этих танков перед войной «наклепали» несколько тысяч. Точнее, на 22 июня 1941 года в Красной Армии насчитывалось около 10 000 Т-26. И большинство из этого огромного количества было потеряно в первые же дни, недели и месяцы войны. К 1941 году Т-26, созданные на базе лицензионного британского «Виккерса», уже порядком устарели. Некоторые из них даже не смогли покинуть машинные парки автобронетанковых частей из-за крайней степени износа механизмов.

Но гитлеровцев это никоим образом не смущало. Они подчиняли покоренные страны и эксплуатировали их технологии и производственные мощности. Так было с трофейными чешскими танками LT vz.35 «Skoda» LT vz.38. или PzKpfw 38(t) Ausf B «Praga». Или с французскими «Renault AMV» и даже древними «Renault-FT».

Так стало и с русскими трофеями. Т-34 в Вермахте стал называться Pz.Kpfw.747 T-34 (r.). А легкий Т-26 — Panzerkampfwagen T-26 737(r).

Эта машина использовалась в частях Вермахта «второй линии»: в полицейских подразделениях, некоторые из них переоборудовались в тягачи и транспортеры боеприпасов. С них снимали башню вместе с пушкой и ставили неподвижную боевую рубку из броневой стали.

Легкие танки Panzerkampfwagen T-26 737(r) использовались для охраны колонн на марше от действий партизан, для усиления карательных команд, да и просто для устрашения местного населения. Все же это был танк, хоть и легкий.

Так было и сейчас. Трофейный немецкий Т-26 катил во главе колонны, а за ним следовало несколько грузовиков — тоже наши «полуторки». За ними — обещанный «подарок» генерала Белова: целых четыре бензовоза на базе грузовиков «Опель-Блитц».

Замыкал колонну техники полугусеничный бронетранспортер Zugkraftwagen-251 «Hanomag». Эта разновидность немецкого «гроба» была вооружена пулеметом MG-34 за бронещитком, а в бронированном кузове мерзли немецкие мотопехотинцы числом до отделения.

А за техникой шли несколько саней, в которых также были сложены бочки, ящики и тюки. На санях также ехали и местные полицаи. Для предателей места в автомобилях не нашлось. Еще несколько, закинув винтовки за спину, ехали верхом.

По ним первым и пришелся удар.

Всадники Белова вымахнули из-за заснеженных кустов с такой стремительностью, что даже снежная пыль на ветках осталась непотревоженной. Тускло блеснули кованые стальные полосы шашек. Косой секущий удар расплескивает алое на белом. Лязг клинка о винтовочный ствол. Распоротый на спине серый ватник с узкой красной полосой.

Кто-то из полицаев тоже выхватил свой клинок и скрестил его с красными конниками. Навык кавалерийской рубки был и у того и у другого. Гражданская война, война кавалерии и тачанок, закончилась в 1924 году, а сейчас был только 1942-й. Всего восемнадцать лет прошло. Полицай рубился умело, парировал удары, пытался достать кавалериста с красной полосой на папахе. Но и тот был искушен в таких схватках. Звенят, сталкиваясь, стальные клинки, кони взбивают снежную пыль, сойдясь вплотную. Вот полицай несколькими ударами ломает парирующее кружево красного конника. Еще один мощный удар… Проходит стороной, отведенный шашкой советского кавалериста. И — ответный удар, свист клинка, глухой удар. Полицай с утробным хрипом и бульканьем валится из седла, повисает на стременах. Из рассеченного самым кончиком шашки горла струится на белый снег алая, дымящаяся на морозе кровь.