Танос. Титан-разрушитель

– В любой обжитой системе, – принялся медленно объяснять Сказитель, – слишком много вводных данных. Постоянный поток информации. Там я едва успеваю ее осознать и упорядочить. Там я постоянно забывал есть, мыться, спать... А по ночам видел сны миллиардов душ, живущих вокруг. – Он вздохнул. – Очень неудобно. Пришлось уехать в тихое место.

– Ты стал отшельником.

– Дело не в том, что я отверг цивилизацию. Просто не получалось в ней жить. Я более чем счастлив принимать гостей, если они сюда доберутся. Мне повезло, что Келдимова Скорбь и Вороний угол расположены рядом. Тишина на много парсеков вокруг. Абсолютная изоляция. – Он усмехнулся и приподнял руку в приветственном жесте. – А иногда ко мне заходят самоотверженные гости.

– И часто такое бывает?

– Нет. Несколько лет назад пролетал корабль, потерявшийся в Вороньем углу, прямо на границе моего восприятия. Я думал, что он направляется сюда, но ошибся. Я мог бы рассказать подробнее, но, похоже, картина ясна. Чаю? – Чайник, как называл емкость Сказитель, засвистел, из отверстия в верхней части валил пар.

Танос кивнул. Он никогда не видел, чтобы чай готовили таким чудным образом, и внимательно наблюдал за ритуалом, который проводил Сказитель. Хозяин дома поместил высушенные листья в ситечко. Потом сквозь него налил в чашку кипяток. Наполнив ее до краев, он окунул ситечко внутрь, затем повторил этот процесс со второй чашкой. Очень долго.

– Пусть заварится. – Сказитель улыбнулся и снова сел напротив Таноса. Он удовлетворенно вздохнул и хлопнул в ладоши. – Так чем я могу помочь?

Глядя на кружки, от которых поднимался пар, Танос поинтересовался:

– А сколько будет завариваться?

– Несколько минут. Ты приехал, чтобы это выяснить?

– Нет, – сухо ответил Танос.

– Вот и я так думаю. – Сказитель наклонился над кружками и глубоко вдохнул. – Ах! Ягода и гибискус! Ты только понюхай! Разве не восхитительно?

Покорно вздохнув, Танос, как было велено, наклонился вперед и втянул носом пар.

– Восхитительно, – согласился он. – Мы можем поговорить?

Сказитель уставился на Таноса долгим взглядом. Едва Танос собрался заговорить, отшельник вздрогнул и вернулся в реальность оттуда, где блуждал его ум.

– Конечно, можем. Я помешал сказать? Если да, то прошу прощения. Я так давно ни с кем не разговаривал, что, возможно, забыл, как это делается. А может, сейчас все изменилось. Как люди сейчас разговаривают?

Танос молча посмотрел на него.

– У меня об этом спрашивать бесполезно.

– Хм. Ну, попробуем, как на вкус, – проговорил отшельник, поднял кружки и протянул одну Таносу. Чай оказался удивительно сладким и оставлял во рту яркое послевкусие. – Вкусно, да? – Похоже, Сказителю было важно услышать ответ.

– Да. Очень, – ответил Танос и сделал еще глоток. – А теперь хотелось бы перейти к цели моего визита...

– Конечно. Возможно, сначала нужно объяснить, как все это работает, – на этих словах Сказитель постучал пальцем по голове. – Специфика работы моего мозга такова, что, как только я что-то узнал, я уже не могу это забыть... но информацию вспоминаю только в виде рассказов. Само собой, меня недолюбливали барды, оракулы и сказители по всей вселенной. Хотя, полагаю, мой уход несколько уменьшил их враждебность.

Танос нетерпеливо кашлянул. Он не привык ждать, когда ему дадут слово.

– О, прошу прощения, – извинился Сказитель, поняв намек. – Как я и говорил, гости у меня бывают нечасто. Навыки светского общения несколько заржавели.

– Ну, я ими и вовсе никогда не владел. Возможно, нам стоит пропустить этот этап и перейти к главному. Я ищу артефакт, – сообщил Танос. – Артефакт великой силы. По слухам, он принадлежит правителю Асгарда.

Сказитель сдвинул брови, впервые проявив какие-то эмоции, кроме довольства или радости. Его голубоватые усы дрогнули.

– Один. Ты замахнулся на силы за пределами твоего понимания, Танос. Отчаянный шаг.

– У меня есть на то причины. Я ищу Камень Бесконечности.

Сказитель пожал плечами.

– Какой из?

На мгновение, как внезапный укол в глубинах мозга, в голове Таноса вспыхнул образ Ча Райгора.

– Так значит, их больше одного. Я слышал, тот, что у Одина, называется Этер.

Сказитель издал звук, который Танос принял за смех, и тут же закашлялся.

– Прошу прощения, – извинился хозяин дома, отхлебнул чая и заговорил: – У Одина много артефактов. Ходят слухи о гномьем металле и молотах, которые могут поднять только боги, о ящике, в котором хранится зима. Ты точно знаешь, что ищешь?

– Честно? Нет. Но я думаю, что асгардцам есть что прятать. – Танос как можно короче поведал историю о «Золотой каюте» и Его Светлости и рассказал, что узнал из накопленных им данных. Вдобавок он поделился и тем, что выпытал у Ватлауса... А поскольку казалось, что логично после всего этого спросить, почему он не продвинулся дальше в своих поисках, Танос рассказал о нападении на заставу близ Альфхейма и о схватке с Ирсой на борту «Кровавой Эдды».

Услышав ее имя, Сказитель ободрился, его губы изогнулись в легкой улыбке.

– А, Ирса! Знаю такую. Богиня схваток лицом к лицу.

Исход кровавой драки на борту асгардского корабля внезапно стал гораздо более понятным.