Танцоры в конце времени

Все глаза Юшариспа открылись. Его тело качнулось так, что на мгновение Джереку показалось, что оно скатится вниз и отскочит от земли, как мяч. Глаза Юшариспа переполняла тоска.

- Вы, скри, скри, откликнулись на нее? - спросил он с тихим отчаянием в голосе.

- Она была очень приятной, - неопределенно ответил Джерек, думая, что, возможно, он не так начал. - Очень приятная, в самом деле.

- Приятная? Теперь я полностью сбит с толку. - Юшарисп начал подниматься на кривые ножки. - Вы находите то, что я сказал, приятным?

Джерек понял, что выразился неправильно.

- Я имею в виду, - поправился он, - что было приятно слышать выражение подобных чувств…

Джерек лихорадочно пытался вспомнить точно, что говорил инопланетянин, но помнил лишь общее направление речи. Тема была не новая: говорили про конец Вселенной, или конец Галактики, или что-то вроде - очень похоже на то, что говорит обычно Ли Пао. Может быть, это связано с тем, что люди Земли не живут в соответствии с принципами и обычаями, модными в данное время на родине Юшариспа? Таким было содержание обычного сообщения: “Вы живете не так, как мы. Следовательно, вы скоро умрете. Это неизбежно. И будете виноваты сами”.

- Сообщение было освежающим, я имел в виду, - сказал Джерек неловко.

- Я вижу, скри, что вы хотите сказать.

Успокоенный инопланетянин спрыгнул со скалы и оказался почти рядом с Джереком, его передние глаза уставились в лицо Джерека.

- Мне приятно, что на этой планете есть серьезно думающие люди, - продолжал Юшарисп. - За все мое путешествие я не встречал ни разу подобного приема, хотя большинство существ откликались на мои новости. Некоторые принимали их с достоинством, скри, и спокойствием. Некоторые сердились и даже не верили, даже нападали на меня. Некоторые совсем не реагировали, так как не боялись смерти, скри, скри. Но на Земле меня взяли (рев) в плен, а мой космический корабль небрежно уничтожили. И никто не выразил ни сожаления, ни гнева - хоть какого-нибудь отношения. Как если бы то, что я сказал, было шуткой. Они не приняли меня всерьез, но заперли в этой клетке, словно я, скри, совершил какое-то преступление. Вы можете объяснить?

- О да, - сказал Джерек. - Миледи Шарлотина захотела взять вас в свою коллекцию. Видите ли, она не имела космического путешественника вашей формы и размера.

- Коллекция? Значит, это зоосад, скри?

- В некотором роде. Она не объяснила? Я согласен, она бывает иногда уклончива, эта миледи Шарлотина. Но он создала вам все удобства - ваш мир со всеми деталями.

Джерек поглядел без энтузиазма на капающие растения и темно-желтые скалы, склизкую башню, торчащую в холодном воздухе. Легко понять, почему инопланетянин предпочел улететь оттуда.

Юшарисп повернулся и заковылял к своей башне.

- Бесполезно. Мой транслятор работает хуже, чем я предполагал. Я не могу передать сообщение правильно. Это моя вина, а не ваша. И я заслужил…

- В чем конкретно заключается сообщение? - спросил Джерек, увидев шанс прояснить ситуацию, не показавшись забывчивым. - Возможно, если вы повторите сообщение, мне удастся показать вам, верно ли я его понял.

Инопланетянин, казалось, просветлел и поспешил обратно. Единственным различием между его передом и задом, насколько мог судить Джерек, было только ротовое отверстие, находящееся спереди. Глаза всюду выглядели одинаково. Инопланетянин развернулся так, что его рот оказался обращенным к Джереку.

- Ну, - начал Юшарисп, - случилось вот что: Вселенная, перестав расширяться, начала сжимается. Наши исследования показали, что такие циклы происходят все время: расширение - сжатие, расширение - сжатие, расширение - сжатие… Вселенная все время меняет форму. Возможно, каждый ее цикл повторяет предыдущий, не знаю. Как бы там ни было, это уводит нас в область Времени, а не Пространства, а я совсем ничего не знаю о Времени.

- Интересная теория, - сказал Джерек, решивший, что она довольно скучна.

- Это не теория.

- Ага.

- Вселенная начала сжиматься. В результате, скри, все, находящееся в газообразном состоянии, будет уничтожено, попав в то, что вы называете центральным вихрем Вселенной. Моя собственная планета, скри, к этому времени уже исчезла, я думаю, - инопланетянин глубоко вздохнул. - В течение тысячелетия, а то и быстрее, ваша Галактика тоже может быть уничтожена.

- Ну-ну. - Джерек похлопал инопланетянина по верхней части тела.

Юшарисп обиженно поднял на него глаза.

- Сейчас не время, скри, для сексуальных ухаживаний, мой друг.

Джерек убрал руку.

- Прошу прощения.

- В другое время, быть может… - Транслятор Юшариспа рычал и стонал, пока тот пытался прочистить горло. - Я, должен признаться, довольно удручен, - наконец удалось ему сообщить. - На грани срыва, как вы можете догадываться.

План Джерека, или, по крайней мере, важнейшая его часть, выкристаллизовался именно в этот момент. Он сказал:

- Вот почему я намерен помочь вам убежать из зверинца миледи Шарлотины.

- Вы? Но силовое поле и тому подобное?.. Охрана, скри, скри, должно быть, очень тщательная.