Танцуй для меня, учительница!

Компьютеры без конца швырялись кипами виртуальных документов на сверку и подпись. Подчиненные обрадовались, что ректор на месте и ни в чем себе не отказывали. Меня завалили бумажной работой. Я скрупулезно разбирала документы. Что-то откладывала, что-то визировала, что-то возвращала, как выполненное не по форме или сомнительное по содержанию. Работа кипела. Жизнь вуза, хаотичная на первый взгляд, теперь казалась по-военному выстроенной, четкой и размеренной.

Документы таяли и появлялись следующие. Я проверяла новое оборудование на соответствие указанным в договорах требованиям. Что-то принимала, что-то просила отправить назад, что-то починить или изучить дополнительно.

Работа кипела и мне даже нравилось. Странно и необычно ощущать себя в гуще событий, при деле, хотя еще недавно казалось — вся твоя жизнь вращается между компьютером и пляжем.

Наверное, от такой работы быстро перегораешь, устаешь. Но пока я получала удовольствие. Открывалось второе, третье дыхание, голова оставалась свежей до самого вечера… Пока монитор компьютера связи не выехал из стены и не заговорил голосом Мельниса.

— Веллада. Добрый вечер. Хотел бы напомнить, что жду вас возле Академии, чтобы проводить в танцзал станции. Зачем вам искать его самостоятельно? Воспользуйтесь мной как лучшим провожатым. Я знаю на станции каждый угол. Обязан по долгу службы.

Серьезное настроение слетело в мгновение ока. Я огляделась так, словно впервые увидела и кабинет с деревянной мебелью и окно, за которым зарделся цветок заката. Искусственный город детально моделировал времена суток. Сизые сумерки подернули улицы. Сквозь мглистый туман яркими пятнами засияли жемчужины фонарей, словно округлые дырки в темной вуали, что накрыла источник света.

Даже легкая прохлада слабым сквозняком пробиралась в оконные щели.

Несмотря на это мне стало душно и жарко. Волнение накатило, заставило сердце подпрыгнуть и неровно забиться. Я двинулась на выход из Академии, шаг за шагом, кивая на приветствия студентов и преподавателей, так, словно под ногами пустота, невесомость, тонкий лед. Чудилось — вот-вот упаду в пропасть…

Мельнис замер у входной двери, подпирая стену плечом. Напряженный, опять взвинченный, и… удивительно привлекательный в своей синей форме, которая делала его глаза еще пронзительней. Командор следил за мной с самой лестницы, не сводил глаз, не двигался и все сильнее волновался. Словно частота его дыхания увеличивалась с каждым моим шагом. Когда нас разделяло не больше полуметра, Мельнис не сдержался, приблизился сам и подал локоть.

— Вам не следует столько работать, Веллада, — с чувством произнес командор. — Побольше отдыхайте. Я ведь уже говорил.

Я машинально кивнула. Теплая рука френа стала еще горячее.

Мельнис распахнул входную дверь, и мы вышли в город. Здесь за нами наблюдали, косились, но не удивлялись, как в случае с Темнаром. Видимо, о правилах поведения командора и его помощников местные знали побольше моего.

Город мы пересекли по внешней дуге и вышли к невысокому округлому зданию — еще одному яркому пятну среди невзрачных построек станции. Оно напоминало голубой соборный купол, только чуть более вытянутый и водруженный прямо на землю. Мельнис отворил дверь, мы вошли и молча, в каком-то нервном напряжении миновали два белых холла с десятками дверей. На каждой висела табличка с номером.

В третьем холле, Мельнис притормозил, резко свернул направо и потянул меня в дверь с номером 9. Знаковая цифра. Переверни — и шестерка!

Черт!

Зал для танцев просто очаровывал. Огромный, круглый, с высокими потолками и идеальным паркетом. Достаточно гладким, чтобы нога скользила и достаточно шероховатым, чтобы не упал даже самый неловкий танцор. Зеркала по всему периметру зала перечеркивали балетные станки. Стоило нам остановиться, как из стены выехал компьютер связи, протянув до самых наших лиц внушительный список мелодий.

Я собиралась помочь Мельнису, но он мгновенно нашел вальс и включил. Идеальная по ритмике музыка, без слов, певучая и одновременно звонкая заполнила пространство. Окружила приятным волнующим коконом.

Командор приблизился и взял под руки. Не знаю как на счет вальса, но держать партнершу правильно Мельнис умел. Более чем.

Мы попробовали танцевать, но выяснилось, что в остальном партнер куда менее ловок. Несколько поворотов, неверных шагов… и я впечаталась в туловище командора. Он придержал на весу, прижал, напрягся и… я начала опасаться, что вчерашняя сцена в коридоре повторится опять. Тело Мельниса среагировало моментально, щеки залила краска, от кожи, казалось, можно взрывчатку прикуривать. Командор застыл каменным истуканом, прикусил губу и отстранился усилием воли.

Прокашлялся и предложил:

— Продолжим?

— Что вы проиграли Дареллу? — вырвалось у меня. Не заметить, каково перевозбужденному мужчине могла только слепая. Мельнис скривил губы в презрительной улыбке.

— Ничего. Он поклялся, что никогда не раскроет тайну нашей семьи. О том, как… В общем, об одном моем родственнике, который пострадал в результате военной операции.