Танцующая королева (СИ)

— Присоединяюсь! — хлопнул по плечу второй кибернетик. — А теперь идем к лесу. Энергия поясов закончилась, если патрульные очухаются, то…

— А что с Ильей?

Ростовцев помрачнел.

— Он угодил в ловушку одного из существ периметра и бесследно исчез. Разве ты не помнишь?

Филин посмотрел на Мережко. Он прекрасно помнил только то, что в ловушку угодил Евгений, а штурман бросился его спасать, но говорить сейчас об этом не стоило. Реальность немного изменилась. Как? Это явно не возврат во времени. Выходит, так случилось в том мире, где он, Филин, не вышел из тумана к станции и не угодил в будущее. Путешествия сквозь подпространство не прекратились, и Илья вернется на «Галактис».

— Нет, я думал, что может быть он…

— Увы. Тот штурман погиб.

Они быстро дошли до леса; по дороге не было ни одного сюрприза. Филин прекрасно понимал, что никто не станет теперь охотиться на людей, но под деревьями все равно чувствовал себя уверенней, чем в открытом поле.

Люди сбавили шаг. Видимо, облегчение чувствовали все. Майя шла рядом, крепко держа инженера за руку. Она явно была счастлива. Спрашивать ее о том, попала ли она к пленникам Города, похоже, не стоило. События, произошедшие здесь, несколько отличались от пережитых им, следовательно, не стоило углубляться в выяснение подробностей. Всему свое время. Однако некоторые моменты стоило прояснить. Филин обратился к Мережко.

— Евгений, кому-нибудь из вас удалось отправить сообщение?

Тот пожал плечами.

— Неизвестно. Мой кубик остался в нише, но, если верить приборам, отправка не удалась. Может быть, позже, но я сомневаюсь. Михаил же свое устройство случайно раздавил.

Филин вытащил коробку из кармана и передал ее кибернетику. Он решил держаться как можно ближе к правде, чтобы не путаться потом.

— Я обнаружил комплект системы дальней связи, но он, похоже, оказался неисправным. Вместо отправки на куб что-то записалось.

— В «Галактисе» прослушаем, — Евгений сунул коробку в карман. — Жаль, конечно, что наш поход завершился неудачей, но хоть получилось пробраться в Город. А это уже само по себе крупная победа.

— Это верно, — поддакнул Филин.

Они уже были рядом с «Галактисом», когда наткнулись на засаду. Не роботы их ждали, а люди. Группа охотников на этот раз состояла только из мужчин. По-видимому, отряд был выслан не на охоту, а исключительно для встречи возвращающихся из Города. Раскрашенные лица были суровы, а тетивы натянуты.

— Сдайте оружие! — приказал коренастый охотник. Наверное, командир группы.

Филин припомнил имя этого человека — Франсуа. Неплохой парень, довольно спокойный. Что могло в него вселиться?

— У нас нет оружия, — развел руками Михаил.

— Нам известно, что вы брали с собой бластеры.

— Да, мы брали оружие, чтобы пройти через периметр. Но поход закончился неудачно. Нам пришлось бросить бластеры там, — Ростовцев махнул рукой куда-то назад. — Можете проверить.

— Кибернетик, не сомневайтесь, мы вас обыщем, а потом доставим к доктору Стивенсу. Пусть он решает, что с вами делать.

— С чего вдруг такие предосторожности?

— Доктор считает, что вы вошли в сговор с машинами Города.

— Франсуа! Вы же прослушали у меня курс кибернетики и несете подобную чушь. С машинами не договариваются — это аксиома. Вам подтвердит это и мой коллега. Вы же инженер, мне стыдно за вас. И за себя, соответственно.

— Мне известно, что вы и Мережко крупные специалисты в области роботов, но доктор говорит…

— О, боже! — простонал Евгений. — Миша, прекращай! Франсуа, ищите оружие, если так вам хочется и ведите к Стивенсу. Возможно, хоть с ним удастся поговорить как с человеком, а не с роботом.

— Я не робот! — обиделся Франсуа.

— Я очень на это надеюсь, но пока вижу обратное, — пробормотал Евгений.

Командир махнул рукой. Вперед вышли два охотника и неумело похлопали стоящих по комбинезонам.

— Вроде бы чисто, — пожал плечами один из охотников.

— Идем! — скомандовал Франсуа.

— А если нет? — хитро прищурившись, спросил Евгений.

— Доктор приказал, чтобы мы стреляли, если вы будете сопротивляться.

— Отличный способ решать проблемы! И вы будете стрелять?

— Ну-у-у… — неуверенно потянул Франсуа, а затем покачал головой. — Нет, конечно. Это просто чтоб напугать вас он так сказал.

Мережко усмехнулся.

— Исчерпывающе. Что ж, ведите!

Они вошли в лифт. Майя встревоженно смотрела на окружавших их группу охотников, Филин хмурился. Ростовцев как-то сник. Пожалуй, из всех только Мережко выглядел достаточно уверенным в себе. В его глазах плясали чертики злого веселья.

Лифт остановился. Охотники разошлись, «арестантов» сопровождал только хмурый Франсуа. Ему было явно не по себе.

Стивенс жестом отослал конвоира и приветливо улыбнулся.

— Здравствуйте, здравствуйте! Проходите, садитесь.

— Самюэль, что за игры? — вместо приветствия спросил Евгений.

— Никаких игр. Мы просто сохраняем наш мир, вот и все.

— Что тогда за чушь со шпионами?

— Евгений, помолчите, пожалуйста! — поморщился доктор. — Мы — под этим местоимением я подразумеваю команду «Галактиса» — должны быть уверены, что к вашему мозгу не подключили электронные устройства, подобные тому, что установили Мареку.