Танцующая пустоту

Хармы смотрят на Вадима с недоверием. Они знают – Друг-огонь сотрёт его песню, уничтожит последнюю печаль барда. Векша стоит поодаль и осматривается, будто здесь её кто-то ждёт, её глаза ищут. Маленькая волшебница поняла: эта девчонка не сдалась. Взгляд Векши наткнулся на Валеру, она почти улыбнулась… Всё-таки не выдала себя. Находиться среди хармов рискованно, разве он не понимает? Валера был не в себе – мутный, невидящий взгляд поразил Векшу. На Валере была шкура харма, он глядел в зелёный огонь неотрывно, как в телевизор, будто в пламени проигрывалось что-то занимательное.

Материала для обучения у хармов мало. В Подземье нет крупных животных, все животные – хармы, а опыты на людях-скелетах, бывших братьях, запретили. Преступники – материал, на котором учат детишек колдовать. Учиться надо на ком-то, и не всегда ритуалы безобидны.

План казни хармы считали великолепным.

Сначала превратить подопытных в поросят – несложное, но эффектное заклинание. Нужно сказать: «Раз, два, три – превращаю тебя в поросёнка!» Добавить несколько булькающих слов, которые одни хармы могут произнести. Слова обозначают генетический код. Затем можно убить полученных поросят – хармы должны уметь убивать. Пусть дети учатся.

По старой традиции перед началом казни харм-палач спросил:

– Знает ли кто-нибудь из присутствующих причину, по которой казнь следует отложить или же не осуществлять? Есть ли сомнение в правомерности наказания?

Маленькая волшебница подняла руку, и взрослые улыбнулись. Им нравилась детская инициатива. Иногда дети просили помучить приговорённых к казни, продлить их мучения метаморфозы. Детям в хармическом обществе не ставили оценок, их уважали или переставали уважать – этого дети-хармы боялись больше всего. Детям, в которых переставали верить, было труднее превращаться. Они сами утрачивали веру в волшебство. Говорят, в человеческом обществе легче быть ребёнком, чем взрослым; в хармическом – наоборот.

– Считаю, вопросов быть не должно, – сказала маленькая волшебница с подчёркнуто весёлой, детской жестокостью, которую любили хармы. – У меня есть мечта. Я хочу рассказать вам об этой мечте, и вы сами решите, можно ли сделать то, чего мне хочется больше всего на свете.

Малышка сделала эффектную паузу и оглядела присутствующих.

– Я мечтаю сама прочесть заклинание смерти над ними. Никогда не читала заклинание смерти, и мне интересно взглянуть на людей, которые умирают от него.

– Почему тебе интересно? – спросил один из учителей.

– Это очень красиво – когда кто-то тихо умирает. И я хочу проверить свою силу, силу харма. Да, я слабая маленькая девочка, но могу ли я убить силой одного желания? Вот что мечтает проверить любой ребёнок-харм, уж поверьте!

Девочка говорила проникновенно. Учителя почти прослезились. Ребёнок в таком возрасте не боится убивать! Это ли не прекрасно?

– Пусть совершит обряд! – сказал учитель.

Девочка подошла к Векше и Вадиму. Векша дрожала. Она взглянула на маленькую убийцу с ужасом. Вадим посмотрел на девочку с ненавистью. Векша беззвучно заплакала, а маленькая волшебница подмигнула ей и улыбнулась. Однако Векша смысла улыбки не поняла…

Вадим обнял Векшу и слушал, как маленькая волшебница что-то шепчет. Вскоре его стало клонить в сон. «Умираю, значит», – подумал Вадим и провалился в леденящую темноту.

Прошли пять минут, и хармы, дети и взрослые, зааплодировали и захлопали хвостами. Тела Вадима и Векши белели посреди площади. Рука Вадима отпустила подругу и бессильно упала.

– Отличная работа, харм! – радовались мадры.

– Она станет новой Верховной Кошкой, белой, вот увидишь! – шёпотом говорила одна мадра-учительница. – Пройдёт ещё немного времени, и Белая лунная кошка будет править нами, и, я думаю, настанут замечательные времена.

Глава тридцать пятая В норе у маленькой волшебницы

– Они очнутся минут через десять, – сказала маленькая волшебница. – Ты точно подаришь мне ноутбук? Кстати, видела твоего друга, он ходит по коридору, по-моему совсем с ума сошёл.

– Валеру? Так приведи его сюда!

Валера ходил по тёмным коридорам и старался не думать о компьютере, играх и друзьях. Когда маленькая волшебница с ним столкнулась, тёмные, запутанные мысли окружили, окрутили её. Валера был близок к помешательству, он грезил наяву; ему казалось – вот он идёт по коридору в бесконечном лабиринте с шаткими стенами, а там урчат криперы, монстры.

– Наши ещё тебя не рассекретили? Странно, ты так по-человечьи грязно и размыто думаешь, а они не слышат.

Маленькая волшебница привела Валеру за руку, как ребёнка. Он сел и уставился в стену. Вадим и Векша уже очнулись и оглядывались. Они находились в норе. Маленькая волшебница называла свою нору магическим убежищем, подчёркивая, что для волшебства хорошо бы уйти подальше не только от людей, но и от хармов. Её небольшая норка была уютней хармических дворцов иллюзий. Здесь пахло сладким сиропом, лежали доски и тетради, стояло побитое зеркало. У стены сидели куклы из палок и веток, их юбочки были сплетены из проволоки.