Танцующая с бурей

Буруу приземлился, когти скребли по камню, а тело тряслось, как у промокшей собаки. Гильдиец наклонился и начал резать двухдюймовую железную цепь на горле грозового тигра. Сталь плавилась и разлеталась брызгами по каменным плитам, в воздухе витал густой запах горящего металла. Арашитора ткнулся в гильдийца щекой, благодарно мурлыкнул, и от этого жеста сердце Юкико заныло.

Мы почти у цели, Буруу.

Издали, среди раскатов грома надвигающейся бури, доносились звуки праздничных торжеств. Она подумала о предстоящем полете навстречу буре, о том, что наконец-то покинет этот вонючий город. Свобода. Неужели?

Она посмотрела на крылья Буруу и вспомнила про оставшегося на комоде маленького механического арашитору, которого Кин сделал для нее.

– Айя, я забыла в спальне игрушку, которую ты сделал.

Из-под шлема Кина раздался странный звук. Насмешка.

– Может, лорд Хиро сможет принести его вам.

А, ВОТ В ЧЕМ ДЕЛО.

– …Что ты сказал?

ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ.

Кин смотрел на нее плавящимся взглядом. В его единственном глазу, подсвеченном сине-белым пламенем резака, она видела отражение своего лица, на котором сначала вспыхнула, а потом быстро растаяла радость.

– Вы же слышали, – проговорил Кин. – Где лорд Хиро? Разве он не должен быть здесь и «защищать» вас?

В мыслях она почувствовала самодовольство Буруу, который наконец нашел недостающую часть неприятной головоломки. Но к самодовольству примешивалась неуверенность – ведь теперь Кин был опасен.

ОН ЗНАЕТ.

Они спустились еще на два пролета вниз по лестнице из гладкого камня. Их дыхание разносилось приглушенным эхом во влажной темноте. Мичи шла сквозь туннели, мимо ржавых железных решеток и тесных камер, мимо несчастных стонущих оборванцев. Она останавливалась у каждой камеры, где находился узник, и отпирала двери, но истощенные страдальцы едва могли поднять голову при звуке свободы. В шестой камере обнаружилась крыса в два раза больше собаки Аиши. Она подняла голову, оторвавшись от своей добычи и пронзительно заверещала, раскрыв окровавленный рот.

Люди в лохмотьях напомнили Мичи о детях в ее деревне: истощенная плоть, как прозрачная ткань, укрывала их кости, локти и лодыжки, и впалые щеки – истощенные тела среди злачных рисовых полей. Маленькие мальчики и девочки, умирающие голодной смертью возле еды. Они до сих пор ей снились в кошмарах: почти прозрачные люди молча стоят и смотрят, как казнят ее дядю.

Когда все закончится, когда Гильдия и сёгун превратятся всего лишь в плохие воспоминания, она напишет книгу. Подлинную историю для детей Шимы. Чтобы они читали, чувствовали и помнили. Чтобы знали, какова была истинная цена, которую их страна заплатила за топливо и электроэнергию. Чтобы они знали имена тех, кто защитил их от тирании, кто боролся и погиб, чтобы однажды они могли стать свободными.

«Война с лотосом».

Она не могла представить себе более подходящего названия.

Они подошли к камере Масару. Касуми опустилась на колени у решетки, протянув к нему руки, по щекам катились слезы. Рис и сухофрукты, которые приносила ему Мичи, пошли на пользу; он выглядел лучше, и обтягивавшая кости кожа не казалась уже такой серой. Но он все еще был слаб, одурманен зловонными испарениями и отсутствием солнечного света, одет в грязные лохмотья. Она открыла камеру и повернулась к Акихито.

– Вы сможете нести его?

Великан не ответил, просто подошел и заключил Масару в медвежьи объятия, усмешкой на лице скрывая боль, которую он испытал от бедственного состояния своего друга. Касуми крепко сжала руку Масару, поцеловала его в губы. Мичи сморщила нос при мысли о том, какими они должны быть на вкус.

– Нам надо идти, – прошипела она, глядя в коридор.

– Да, конечно.

Во мраке ярко вспыхнула спичка, зашипела горящая сера, осветив морщинистое лицо и жесткий взгляд запавших глаз. Министр Хидео пыхнул своей трубкой, между пальцами, пульсируя, пробежало пламя, отражаясь в бронированных доспехах окружавших его бусименов. В руках у них мрачно блестели обнаженные лезвия кодати – коротких мечей с одним лезвием, идеально подходивших для ближнего боя. Железных самураев среди солдат не было, но бусименов было больше, чем заговорщиков.

Со стороны лестницы донеслись звуки шагов, и сердце Мичи упало. Бусименов стало еще больше, они шли и шли, отрезая их от выхода и делая спасение невозможным.

Их было много.

Слишком много.

– Нас предали, – прошептала она.

– Кин, мне жаль, что так вышло.

– Молчите.

Гильдиец поднял одну руку в перчатке к горлу, расстегнул застежки. Шлем станцевал свою крошечную сюиту, и Кин сорвал его с головы, отсоединив от «кожи», и швырнул на землю. На лице блестел пота, щеки покраснели от гнева.

– Я и так чувствую себя глупцом. Не делайте из меня полного дурака.

– Кин, я хотела сказать тебе…

– Но боялись, что я откажусь помогать вам, да?

– Я думала, но…

– Поэтому вы солгали. Что ж, поздравляю. Вы добились, чего хотели. Надеюсь, вы получите все, что заслужили.

– Я не лгала тебе, Кин. Просто не могла рассказать все…

ОСТОРОЖНО.