Танцующая с Луной

— Может, он действительно был безумен? Но все пытаются наделить его слова таинственным смыслом?

— Может и так, — Кай вздохнула. — Но в любом случае я бы почитала внимательнее. И даже если там на самом деле тьма-тьмущая рецептов, вдруг какой-то понравится.

— Моя неунывающая Каэла, — умилившись, я прижалась щекой к ее плечу.

По моим волосам в ответ прошлась легкая рука, и начало дня показалось не таким уж плохим.

— Тс-с-с-с, Сель, слышишь?

Мы резко остановились за несколько шагов до широкой дороги, ведущей прямо ко дворцу. Со стороны ворот, совсем близко, слышался шум, много голосов, шорох гравия под десятками пар ног. В нашу сторону двигалась толпа.

— Давай посмотрим, кто это? — у Кай вновь загорелись глаза.

— Нет, — я боязливо попятилась. — Давай не будем показываться на глаза? Вдруг здесь нельзя находиться чужим?

— Если нельзя, то здесь уже была куча стражи, — Кай уперла руки в бока и с укором посмотрела на меня. — А если бы эти люди прибыли тайно, то не галдели бы на весь сад.

Хоть слова Каэлы звучали убедительно, но какое-то чувство настойчиво требовало спрятаться, отвернуться, убежать.

— Кай, пожалуйста, — тихо попросила я.

— Ты моя лесная лань! Сель, хватит бояться! С каких пор ты стала такой дикой? Пойдем!

Каэла схватила меня за руку и бодро потащила к выходу на дорогу. Хоть мои ноги и отказывались идти, а чувство опасности кричало, что надо все бросить, я не могла оставить Каэлу одну. Сжав ее руку сильнее и получив в ответ ободряющую улыбку, я вышла на широкую тропу и остановилась, во все глаза разглядывая приближавшуюся процессию.

Пара десятков смуглых мужчин и женщин в кожаных камзолах, сверкающие металлическими пряжками и заклепками и сопровождаемые четырьмя гигантскими тиграми с длинными, как мечи, клыками, шагали в сопровождении королевской стражи. Несколько изучающих взглядов устремились к нам, но мое внимание привлекли те двое, что шли впереди всех. Высокий худощавый мужчина в летах с густыми хмуро опущенными бровями и орлиным носом едва одарил нас холодным взглядом, от которого у меня на мгновение перехватило дыхание. Второй же, молодой и широкоплечий, завидев меня, едва заметно кивнул и улыбнулся, показывая ямочки на щеках.

Собравшись с духом, я кивнула ему в ответ и отвела взгляд. Так и думала, что мой новый знакомый окажется непростым. Увидев его во главе делегации ширфов, я даже не удивилась. Единственное, что показалось мне странным, так это то, что он прибыл раньше остальных. Была ли у этого цель, или все произошло случайно, — как бы то ни было, меня это не касалось.

Стражники, проходя мимо нас, приветственно кивали и старались отгородить собой от вальяжно шедших со своими хозяевами животных. Зверей я не боялась, хоть и не ожидала, что они окажутся такими грозными. А от воспоминаний о том мужчине, шедшем впереди, меня никто не мог защитить. От него шла такая сильная волна ненависти, что я до сих пор ощущала ее отголоски. А что, если он будет сидеть на нашем выступлении? Подумав об этом, я вздрогнула, и тут Кай вновь повернулась ко мне. Ее лицо горело восторгом.

— Сель! Это же ширфы! Мы видели ширфов!

— Да, да, — я рассеянно кивнула.

— Нам все обзавидуются! Особенно Милли. Помнишь, она так хотела взглянуть на них хоть одним глазком.

— Угу.

— Да что с тобой такое? — Кай взяла меня за обе руки. — Ты плохо себя чувствуешь?

— А ты? — как только все прошли, я, наконец, смогла вернуться к реальности и Каэле, обеспокоенно вглядывавшейся в мое лицо. — Ты разве не ощутила зло от того мужчины?

— Зло? — Она на секунду задумалась. — Ты же знаешь, что я хуже понимаю энергии и настроения. Так что… Нет, Сель. Я не ощутила ничего такого.

Я почувствовала себя ужасно уставшей.

— Пойдем скорее. Спрячем книгу, — без лишних слов я сама потянула Каэлу за собой.

Места лучше, чем Лунный Родник, я не знала. Завернув книгу в тряпицу, прихваченную предусмотрительной подругой, я засунула сверток щель, откуда когда-то била вода. Убедившись, что он надежно укрыт от посторонних глаз, мы поторопились вернуться в храм, пока нас никто не хватился, и вовремя — Милашка зашла почти сразу, как мы зажгли жезлы.

Переглянувшись, мы с Кай улыбнулись друг другу. Похоже, Альтея пока была на нашей стороне.

* * *

Следующие три дня прошли в бесконечных тренировках. Альтея ко мне не приходила, да и то существо не приближалось и не заговаривало, хоть я и ощущала его «пустое» присутствие с каждым днем все яснее. Воду по утрам я перестала пить вовсе, и с ней, как ни странно, ушли все посторонние мысли, отвлекавшие меня от тренировок. С утра и до вечера я репетировала, как заведенная, почти без перерывов. Мне надо было отточить каждое движение, каждый взгляд и каждую улыбку. Тело должно было запомнить каждую мелочь, чтобы даже в присутствии короля ширфов, или кем был тот злой человек, я не растерялась и не поломала рисунок.