Танцующая саламандра

— Конечно, не сюда, сюда нам и нельзя, — Элеонора улыбнулась и как-то нервно оглянулась на оставшегося в холле отца. — Иосиф Львович сказал, что кота вашего готовили к операции в другом крыле, оттуда и повезут. Давай, дочка, поторопимся, а то не успеем.

И они почти побежали. Моника никогда раньше не была в клинике Ловецкого, поэтому полностью доверилась матери — она-то сюда частенько захаживала, в отделение пластической хирургии.

И сейчас девушка послушно следовала за матерью, вот только…

— Мама, а мы вообще правильно идем? Зачем ты меня снова на улицу вывела?

— Это не улица, а внутренний дворик, для прогулок пациентов.

— Но зачем?! Разве Атоса здесь повезут? Сделав такой крюк?! Он же умирает!

Элеонора остановилась в довольно уединенном месте, посмотрела на часы, затем оглянулась по сторонам и решительно повернулась к дочери:

— Моника, я знаю, ты будешь на меня сердиться, возможно, даже возненавидишь поначалу…

— Мама, я не понимаю…

— Подожди, не перебивай. Так вот, — Элеонора нервно переплела пальцы, глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями, а затем продолжила: — Дочка, я не могу спокойно наблюдать за тем, как ты губишь свою жизнь. Позицию твоего отца я вообще понять не в силах — как, как можно даже мысль допустить о союзе дочери с этим страшилищем, с этим жутким монстром?!!

— Мама, ты опять?! Не смей так говорить о Павле! Я люблю его!

— Бред! — Элеонора брезгливо поджала губы. — Это чувство благодарности, девочка моя, ведь Павел действительно спас тебя. И я ему искренне признательна за это, но не более! А вот твоя психика, ослабленная пребыванием в лапах маньяка, приняла благодарность за любовь. Тебе это кажется, доченька, только кажется! Потом ты очнешься, а будет поздно!

— Все, хватит! — топнула девушка. — Я не желаю больше обсуждать эту тему! И совершенно не обязательно было тащить меня для разговора так далеко! Если ты хотела побеседовать с глазу на глаз, без папы, вполне достаточно было отойти в сторонку!

Моника повернулась, чтобы уйти, но мать цепко ухватила ее за руку.

— Нет, постой!

— В чем дело? — Моника с недоумением смотрела на лицо матери.

Напряженное, даже немного враждебное и очень-очень решительное.

— Ты никуда не пойдешь. Я спасу тебя, пусть и ценой утраты твоей любви. Потому что верю — со временем ты все поймешь и простишь меня. И будешь благодарна.

— Да за что?!

Элеонора кого-то увидела за спиной дочери и облегченно улыбнулась:

— Здравствуй, Макс! Наконец-то!

Моника обернулась — к ним спешил высокий, тонкий, удивительно красивый, вернее, слащаво красивый мужчина лет тридцати. Причем пришел он не один, а с двумя спутниками, тоже высокими и тонкими, но довольно страшненькими.

И почему-то сердце сжалось от ужаса, хотя ничего ужасного в облике троицы не было, люди как люди.

— Мама, кто это? — нахмурилась девушка, автоматически отмечая, что немногочисленные пациенты, гуляющие во дворе, на них даже не смотрят.

Словно нет их, всех пятерых, совсем нет. Пустое место.

— А это, доченька, тот самый Макс Шипунов, о котором я тебе рассказывала, — торжественно объявила Элеонора. — И который любезно согласился мне помочь.

— В чем помочь?

— Помочь спасти тебя от тебя же. Какое-то время ты поживешь в его доме. На суд Макс тебя привезет, правда, Макс?

— Разумеется, — кивнул красавчик, жадно разглядывая Монику.

Плотоядно как-то, чуть ли не облизываясь. Девушке стало зябко от этого взгляда, она даже неосознанно поежилась. А затем решительно освободилась из ослабевшей хватки матери:

— Мама, если кому из нас и необходим сейчас психиатр, так это тебе! Ты вообще соображаешь, что творишь? За мной охота идет, суд совсем скоро, отец там с ума уже сходит, а ты сюда притащила какого-то подозрительного типа!

— Моника, выбирай выражения!

— Отстань! Сама можешь ехать в гости к своему приятелю, а я возвращаюсь к отцу!

Моника развернулась и побежала ко входу в здание клиники, но далеко уйти не удалось — путь преградили спутники Шипунова:

— Не стоит так спешить, девушка, — усмехнулся один из них, странно шепелявя.

— Пустите! — Моника попыталась силой прорваться, но ее легко подхватили под руки и потащили обратно.

Она отчаянно сопротивлялась, кричала, брыкалась, даже кусаться пробовала — безрезультатно. Ее просто приволокли, словно куклу, и поставили перед Шипуновым.

А самое страшное было то, что окружающие по-прежнему не обращали на них внимания. Словно ни криков, ни насилия не было. Кто-то на лавочке сидел, мирно беседуя, кто-то неспешно прогуливался, никак не реагируя на происходящее поблизости.

— Моника, прошу вас, не надо! — ласково произнес Шипунов, пристально глядя в глаза девушке. — Это все для вашей же пользы! Я обещаю — вас никто не обидит!

Его взгляд словно ввинчивался в разум Моники, внушая покой и доверие. Доверие к этому умному, сильному да и — мама была права — красивому мужчине. Надежному, уверенному в себе, перспективному. Именно такой ей нужен, именно такой, а не какой-то там обезьяний выкидыш…

Что?!! Это что происходит? Этот тип гипнотизирует ее? Она сама никогда даже в мыслях не назвала бы Арлекино так гадко!