Танцующая со Смертью 2. Лабиринт надежды

-- То, что вы ослушались меня и решили бессмысленно рисковать собственными жизнями, мы сейчас обсуждать не будем, -- строго начала я, пройдясь мрачным взглядом по каждому из учеников. -- Вы уже здесь и отправить вас обратно в академию не в моих силах. Однако и ринуться в бой я вам не позволю, -- добавила я, заметив, как переглянулись парни. -- Если вам так уж необходимо поучаствовать в этой битве -- пожалуйста, -- согласилась я, сложив руки на груди. -- Однако действовать вы будете строго по моим указаниям.

-- Но госпожа...

-- Вы меня поняли? -- резко прервала я одну из робко возмутившихся учениц. -- Запомните, дорогие мои, что малейшее неповиновение моим правилам будет строго караться. И обещаю, что подземелье нашей академии покажется вам самым желанным местом на земле по сравнению с тем, что устрою я.

Наверное, что-то отразилось у меня в глазах, так как, поежившись, ребята дружно отвели взгляд и покорно склонили головы. Правильно, кому, как ни им было прекрасно знать, что с такими вещами шутить я не любила.

-- Ну так что? -- настойчиво спросила я.

-- Да госпожа! -- раздался дружный хор голосов.

-- Вот и чудненько, -- подытожила я. -- В таком случае все следуем за мной. И без разговоров.

Для того чтобы выставить качественную защиту требовалось тихое и спокойное место, которое, учитывая данную ситуацию, отыскать оказалось весьма непросто. В итоге, я решила остановиться на небольшой закрытой зарослями полянке, которую недавно отыскал Дантариэль. Вот только каждый шаг по направлению к ней стоил мне колоссальных усилий. Голова вновь раскалывалась от боли, усиливавшейся с каждой минутой, глаза словно горели огнем, а во рту появилась сухость. Меня лихорадило, но при учениках, полностью уверенных в моих силах, я не могла позволить себе быть слабой. Поэтому упорно продолжала двигаться вперед, едва уже различая очертания окружавших меня деревьев. Ну что же это такое?!

-- Эль? -- с беспокойством в голосе окликнула меня подруга. -- Что с тобой?

-- Все хорошо, -- тихо ответила я, следя за тем, чтобы Чувствующие не слышали нашего разговора. -- Скажешь мне, когда мы окажемся на закрытой поляне.

-- Ты бледная, как снег! -- тоже приглушив голос, прошептала Нисса.

-- Знаю, -- тяжело вздохнула я и постаралась как можно незаметнее утереть выступивший на лбу пот, -- но сейчас это не важно. Необходимо как можно скорее поставить защиту, кто знает, сколько времени нам отведено.

Правильно оценив ситуацию, Дарракши-Лан не стала спорить и возмущаться, вместо этого она чуть ближе придвинулась ко мне, чтобы в случае чего, иметь возможность быстро поддержать, но так, чтобы это не слишком бросалось в глаза. Я не понимала, что со мной творилось, почему начались эти приступы головной боли. Неужели воздействие Правящего? Но в таком случае он либо должен был находиться в непосредственной близости от меня, либо обладать колоссальной силой.

-- Эль, -- едва слышно прошептала Дарракши-Лан, -- ты про эту поляну говорила?

Напряжение в голосе девушки мне не понравилось. Очень не понравилось. Заставив себя сфокусировать взгляд на месте нашего нахождения, я с ужасом поняла причину своего состояния -- прислонившись к одному из деревьев, на меня снисходительно смотрел Ричард ля Риддоун.

-- Ну наконец-то, -- с самодовольной улыбкой произнес Правящий, -- я уже вас заждался. Чрезвычайно рад снова тебя видеть, Рианоэль, надеюсь, теперь я могу обращаться к тебе по-простому, по- дружески.

-- Зря надеешься, -- сквозь зубы протянула я и вышла вперед, прикрыв своих учеников и подав знак подруге медленно отступать назад.

-- Почему же? -- изобразил удивление мужчина. -- Разве мы не стали добрыми друзьями?

-- Скорее уж лютыми врагами.

-- Ты не поверишь, как жаль мне это слышать, -- горестно покачал головой Ричард. -- Ну что ж, тогда ничто не помешает мне сделать так.

Резко выпрямившись, он пронзил меня пристальным взглядом и жутковато усмехнулся. Голову словно пронзили тысячи осколков, принося невыносимые страдания. Из глаз покатились слезы и, не выдержав, я упала на колени и запустила руки в волосы.

-- Эль!

-- Госпожа Рианоэль!

-- Нет! -- мне лишь чудом удалось найти силы, чтобы обернуться и посмотреть на перепуганных Чувствующих и бросившуюся ко мне Ниссу. -- Бегите отсюда! Нисса, ты слышала меня? Забирай их и беги!

-- Я тебя не оставлю! -- подруга выбрала на редкость неудачный момент для упрямства.

-- Мы тоже! -- поддержали ее ребята.

-- Какая идиллия, -- медленно протянул полукровка. -- Ты только взгляни, как они тебя любят, Рианоэль. И кто же эти очаровательные детки? Может, познакомишь нас?

-- Не трогай их, Ричард, -- опустив руки, я оперлась о землю и попыталась выпрямиться. -- Тебе ведь нужна только я, не так ли? Я сама с тобой пойду, только позволь им уйти.

-- Конечно пойдешь, -- невозмутимо кивнул он, -- а уж если я захвачу с собой еще и их, то даже побежишь.

-- Ты сам сказал, что они еще дети, -- дыхание перехватило от боли и ужаса. -- Они не причастны к этой войне!