Танцующая со смертью

— Стой, Арчи, стой! — мальчуган лет двенадцати безуспешно взывал к совести своей собаки, нахального джек-рассел-терьера по кличке Арчибальд. Тот, как обычно, делал вид, что не слышит хозяина, и мчался по пустырю за наглой трехцветной кошкой.

— Теперь до вечера придется его разыскивать, — тоскливо проговорил мальчишка, повернувшись к приятелю.

— Тебе, Колька, его дрессировать нужно, — авторитетно сказал друг. — Чтобы ты только сказал — ко мне! — и он тут как тут! Как лист перед травой…

— Да ты что думаешь, Васька, мы его не дрессировали? В школу специальную водили, а ему хоть бы что! Я ему говорю — ко мне, а он драпает на другой конец города!

Кошка подбежала к заброшенному дому, возвышающемуся посреди пустыря, юркнула в неплотно закрытую дверь. Арчи, не раздумывая, устремился за ней.

Хозяин непослушного терьера неохотно пересек пустырь, остановился перед крыльцом заброшенного дома и позвал без большой надежды на успех:

— Арчи, ко мне! Арчи, непослушный пес, иди сейчас же сюда! Иди сюда, а то я рассержусь!

Арчи не появился. Из-за двери доносилась какая-то возня.

— Ох! — вздохнул Колька. — Вот видишь? Совершенно не слушается! Теперь придется за ним в этот дом идти…

— В этот дом ходить не надо, — второй мальчуган, Васька, опасливо понизил голос. — Это опасный дом.

— Что, с привидениями, что ли? — Колька фыркнул. — Ты че, правда в привидений веришь?

— Привидения или не привидения, а только что-то в этом доме происходит. Толик из второго подъезда видел ночью в его окнах какие-то огоньки. И еще он говорил, что видел, как из этого дома выходила Черная Женщина!

— Негритянка, что ли?

— Сам ты негритянка! Не негритянка, а Черная Женщина! Знаешь, кто это такая? Это тетка, которая по ночам пацанов ловит и разбирает их на органы!

— На какие еще органы? — недоверчиво переспросил Колька.

— Не знаешь, на какие? На внутренние!

— Да твой Толик соврет — недорого возьмет! Помнишь, он хвастался, что ему папаша на день рожденья японский мотоцикл купит! И где этот мотоцикл?

— Насчет мотоцикла — не знаю, а что там по ночам кто-то ходит — это точно, Светка Иванова то же самое говорила.

— Светка? Да Светка вообще девчонка, что с нее возьмешь! А если даже кто-то ходит — так что такого? Обыкновенные бомжи!

— Не обыкновенные, а дикие!

— Да хоть дрессированные! Все равно надо в этот дом идти, чтобы Арчи поймать! А ты как хочешь, можешь не ходить, если ты трус!

— Кто трус? Я трус?

— Ну не я же! Это же не я боюсь в этот дом идти! Это же не я про Черную Женщину и про каких-то диких бомжей рассказываю! В общем, как хочешь, а я иду!

Колька толкнул неплотно прикрытую дверь. Та с надсадным скрипом подалась, из-за нее потянуло сырым холодом и темнотой. Колька невольно задержался на пороге, но он не мог проявить слабость перед приятелем и шагнул внутрь.

Глаза не сразу приспособились к темноте.

Колька остановился и громко позвал:

— Арчи! Арчи! Ко мне!

Где-то впереди раздалось глухое ворчание, которое перешло в испуганный лай, а затем в жалобное подвывание.

— Да что с тобой, Арчи?

Колькины глаза постепенно привыкли к скудному освещению. Колька разглядел пустую комнату, пол в выбоинах, печь в углу, открытую дверь, ведущую в следующее помещение.

Именно оттуда, из-за этой двери, доносился жалобный голос Арчи.

— Арчи, что с тобой? — опасливо проговорил Колька. — Тебя что, эта кошка поцарапала? Сейчас я приду!

Он, однако, не спешил на помощь своему псу. Оглянувшись на входную дверь, Колька окликнул приятеля:

— Вась, ну ты что? Идешь или боишься?

— Иду! — послышалось в дверях, и Васька протиснулся в комнату. — Ну здесь и темнотень!

— Ничего, скоро привыкнешь!

Почувствовав за собой дружескую поддержку, Колька уверенно зашагал вперед. Васька пошел за ним, чтобы не оставаться одному.

Войдя в следующее помещение, Колька замер на пороге как вкопанный.

Посреди этой комнаты стояло старинное кресло с резными подлокотниками. В нем неподвижно сидела женщина. Лица ее не было видно, оно было закрыто цветным платком.

На полу перед этой неподвижной женщиной сидел Арчи. Запрокинув голову, он тоненько и жалобно подвывал.

Васька вошел в комнату вслед за приятелем, схватил его за плечо и прошептал:

— Она! Это она!

— Кто?! — переспросил Колька непослушными губами.

— Черная Женщина! — прошептал Васька.

— Ничего она не черная, — возразил Колька. — Вон, смотри, на ней обыкновенные джинсы. Синие.

— Это все равно! Бежим, пока она нас не схватила!

— Надо сначала Арчи поймать! — не сдавался Колька.

Он снова позвал непослушного пса, но тот продолжал подвывать, не обращая на хозяина ни малейшего внимания.

Тогда Колька сделал над собой героическое усилие и шагнул вперед, стараясь не глядеть на неподвижную женщину.

Раз, еще раз…

Он сделал еще один шаг и наконец дотянулся до поводка Арчи. Схватив этот поводок, он не выдержал и поднял глаза…

На лицо женщины был наброшен шелковый платок. И вот на этом платке была нарисована та самая страшная Черная Женщина, о которой говорил Васька.