Танцующая среди ветров. Книга 1. Дружба

– Странно, ведь мы должны были проходить пахотные поля, расположенные вдоль берега.

– Ничего странного. Это если бы ты шла путем, которым ходят все, а я привел другой тропой, о ней мало кто знает. Она сразу выводит к реке, избавляя от необходимости встречаться с людьми.

– Здорово, наверное, но как мы будем перебираться через реку? Ведь нам нужна переправа, а она осталась среди людей.

Я поморщилась: все-таки его пренебрежительное отношение к населению нашего мира задевало. Шанти удивленно посмотрел на меня, потом на свои крылья, затем снова на меня.

– Ты права, я как-то упустил из виду, что тебе нужна переправа. Никогда раньше не имел дел с человечками. Теперь придется идти вдоль русла, чтобы выйти к местному населению.

Я хихикнула:

– Да уж, придется. Только ты крылья там не распускай. Пусть все думают, что ты просто большая ящерица, меньше внимания привлечем.

– Сам понимаю, не дурак, – буркнул он. – Подумаешь, отвлекся немного. И на дракона бывает проруха.

– Рада, что такой мудрый и достойный сын своего племени осознает этот факт, – ехидно подначила я.

– Не ерничай! Я, между прочим, в отличие от тебя, действительно пожил и знаю побольше некоторых.

Некоторые в виде меня тут же задали давно интересовавший их вопрос:

– А сколько тебе, собственно, лет? Если не секрет, конечно.

– Не секрет, сто восемьдесят семь.

– Да-а-а, дедуля, рядом с тобой я еще младенец.

Он почему-то не поддержал моего шутливого тона, а смутившись, как бы нехотя заметил:

– По драконьим меркам я еще молод. У нас совершеннолетие наступает в сто пятьдесят.

– Ага-а-а, так мы почти ровесники! Так что забудь о пиетете и не умничай, – я ласково погладила его крылья.

К вечеру мы выбрались к цивилизации. Мир вокруг наполнился привычными звуками: стуком лошадиных копыт, звоном посуды, людским гомоном и собачьим лаем. Я втянула носом воздух – как хорошо! Оказывается, мне так этого всего не хватало.

– Шанти, как смотришь на то, чтобы перекусить?

– Определенно положительно. Подожди здесь, сейчас поймаю кого-нибудь, я быстро.

– Нет, погоди, у меня есть идея получше. Ты же раньше, говоришь, среди людей не бывал. Хочешь, покажу тебе немного жизни нашего мира?

Дракон задумчиво поводил хвостом.

– Почему бы и нет? Веди меня, Алистер Дейл, будем считать, что сегодня вечером я полностью в твоем распоряжении.

Я улыбнулась. За все время нашего знакомства Шанти ни разу не назвал меня кратким именем. Интересно почему? Решив, что у каждого свои причуды, тут же отбросила посторонние мысли и повела нового знакомого навстречу музыке и праздно гуляющим людям.

В рабочей станице, куда мы в итоге вышли, вовсю отмечали праздник. В обычное время здесь располагался перевалочный пункт, где можно найти кров, ночлег и сытно поесть. Вдоль русла Селены похожих станиц встречалось много. С плодородных земель, как обобщенно называли все пахотные поля и возделываемые садовые культуры, в них съезжался рабочий люд. Причем в основной массе действительно люди. Мало находилось желающих заниматься земледелием на благо чужой Империи.

Но бывало, что попадались среди приезжих и представители других рас, населяющих Средний Мир, в основном полукровки. Они находили себе занятие в сфере услуг, без которой, разумеется, станица существовать не могла. Вообще-то, у нас не особо поощрялась миграция народов и возможность встретить так запросто посреди улицы эльфа или, скажем, орка стремилась к нулю. А вот в станицах такая вероятность немного увеличивалась.

Стояла ранняя осень и рабочие, закончив вахты, возвратились сюда, чтобы позднее разъехаться по домам до следующего сезона. Кому уезжать было некуда, жил прямо здесь. Мы как раз попали на праздник равноденствия Майер-Стан, знаменовавший собой смену перехода года из тепла в холод, а также сбор основной части урожая. На коротких улочках повсюду загорались разноцветные фонарики, уже начало темнеть, и в сгущающихся сумерках это выглядело волшебно. Из таверн доносились музыка и смех, народ отдыхал после долгих трудов. В воздухе витали ароматы жареного мяса, свежей выпечки и разнообразных фруктов.

Шанти молча вертел головой по сторонам и не сопротивлялся моему выбору направления. Мы остановились у одной из таверн со смешным названием «Сытая куропатка».

– Ладно, хоть не глупая, – фыркнула я.

Дракон посмотрел вопросительно. Предложила ему:

– Смотри, какая уютная у них веранда. Давай поужинаем здесь.

Он кивнул. Мы поднялись на веранду, украшенную венками из ярких полевых цветов. Проследовали в самый дальний затененный угол, где могли укрыться от любопытствующих взглядов. Расположились за столиком с нарядно вышитой скатертью и сделали заказ. Вернее, я сделала, Шанти предусмотрительно молчал.