Танцующая тень

— Крупы и вяленого мяса, если есть.

— Пикник намечается далеко от жилья?

— Сам пока не решил. И тут пообедаю, про запас.

— Мы принимаем серебро и чеки.

Городские часто забывали, что здесь у них нет волшебного жетона и все придется делать самостоятельно. Впрочем, у парня нашелся кошель с мерными слитками, который он по опять же городской привычке просто выложил на стойку. Думает, что хозяин сам возьмет столько, сколько положено. Нет, Деррик лишнего никогда не брал, но такого легкомыслия не любил. Все-таки городские, это… городские. Пока на стенку не наткнутся — и в голову не придет глаза поднять.

Трое в углу шептались на каком-то непонятном наречии, то и дело поглядывая на парня, но скорее всего обсуждалось не содержимое кошеля, а то, с кем теперь драться. Богатый выбор, может быть они даже до стольких считать-то не умеют.

Деррик поставил перед посетителем тарелку, пододвинул кувшин и посматривая в зеркало на то, что там за спиной, стал собирать из шкафов провизию. Упакованное в плотную бумагу сушеное мясо, мешочки с крупой, травяные сборы из тех, которые всем можно пить без опаски. Обычное дело, каждую неделю то искатели отправляются в предгорья, то рудознатцы, то охотники. Пустоши они конечно пустоши, да только народа по ним шляется немало. И всем нужны припасы по дороге туда, и номер с ванной и чистой кроватью на обратном пути. Правильно прадед поставил здесь постоялый двор.

За неторопливыми привычными движениями Деррик совсем забыл про полукровок. И те по своему гадкому обычаю влезли в хорошие мысли совсем не вовремя:

— Эй, чешуйчатый! Ты чего это от нас нос воротишь? Мы что, не клиенты разве? Это ты на что намекаешь, морда змеиная?!

Драконья он морда, драконья. И сейчас он всем здесь это…

Щелчок взводимых курков прозвучал как-то слишком громко. Деррик и полуорк одновременно скосили глаза, не решаясь делать резких движений. Но парень все так же сидел с кружкой в левой руке. А пальцами правой спокойно так постукивал по стойке, рядом с дробовиком.

Будь это кто-то из местных, полуорк знал бы что делать, но чего ожидать сейчас? Это не фермер или старатель, от городских никогда не знаешь, чего ожидать. Он ведь не знает здесь ничего, вдруг вместо честной драки начнет палить во все стороны? С него потом спросят, но это ж еще дожить надо.

— Клиенты вы, клиенты. Уже уходите?

Полуорк, еще раз покосившись на все так же сидящего и вроде бы смотрящего куда-то вдаль парня, кивнул.

— Запиши на шахту клана Вереска, мы на договоре с ними.

— Не вопрос, оплата в конце месяца.

— Как всегда.

Когда троица так и не решившихся начать драку полукровок проходила мимо городского, Деррик сжал дубинку, готовясь перепрыгнуть через стойку. В спину бить, конечно, против правил честной драки, но что им мешает сейчас схватить парня за шкирку и вытащить во двор, подальше от оружия? Но обошлось. Только заводила вдруг остановился, задумчиво принюхиваясь, а потом неожиданно вежливо обратился к городскому:

— Вы, тер, надолго в наши края?

— Я здесь проездом, уважаемый.

Оглядываться парень не стал.

— Может, нам стоит…

— Не стоит. Не сейчас.

Деррик дернулся, но вместо того, чтобы броситься бить морду наглецу шахтер лишь кивнул, со странной для полуорка неуверенностью коротко поклонился и попятившись вышел, в дверях еще раз оглянувшись. Звуки шагов, короткие рычащие фразы, а затем все трое быстро забрались в повозку и не задерживаясь уехали.

Посмотрев с сомнением на дубинку Деррик сунул ее обратно в держатель. Значит, в следующий раз. Жаль, конечно, шахтеры ребята крепкие и помахаться можно было бы от души. Но ведь завтра танцы!

Настроение живо поменялось, теперь собирая и укладывая необходимые припасы в сумки Деррик даже мурлыкал саму собой придумавшуюся мелодию. Надо будет насвистеть ее музыкантам, они наверняка смогут ее сыграть. Хорошая мелодия, самое то для… чего-нибудь. Для хорошего танца с красивой девушкой, например. Или не очень красивой, но умеющей хорошо танцевать. Или просто девушкой.

Закрыв сумку он придвинул ее к городскому. Тот как раз снимал оружие со взвода.

— Спасибо за помощь.

Совсем уж отбитым городской не был, так что понял правильно:

— Да что я, они сами ушли.

— Ага, точно.

Парень все-таки проследил за тем, сколько Деррик взял из кошеля. Но смотрел без намерения поймать на обсчете, скорее интересовался, сколько это вообще стоит.

— Не скучно здесь? Совсем одному?

— Посетителей мало, но наша семья держит постоялый двор уже лет двести. Традиция! Громко звучит, да? — Городской неопределенно кивнул. — Раз в неделю привозят почту, шахтеры сюда приезжают, для фермеров склад имеется, его с дороги не видно. Это если они что-то заказывают, городское там или еще что.

Парень, придвинув сумки, стал возиться с застежкой. Закончив, закинул их на плечо и пошел на выход. Деррик двинулся следом. Посуду можно потом помыть, а разговор с приличным разумным не каждый день случается.

— Я бы так не смог. Новости раз в неделю, с ума сойти!