Танцующая тень

Мне вдруг стало больно где-то внутри, я даже хотел спросить — трудно ли это, убивать своих друзей?! А потом вспомнил, кто лежит в десяти шагах от нас.

Нет, это не трудно.

— Вы знали, что он идет к Долине. И специально отправили нас с Дором в Олисс.

— Если бы мы тебе все рассказали дома, ты бы отказался?

— Нет… Но вы не рассказали.

— Он хорошо скрывался, мы не были до конца уверены. Если бы его удалось остановить раньше, то вы бы все вспомнили.

— Насчет Тьмы и Зла он тоже соврал?

Брат не ответил. Он сидел не шевелясь и смотрель вниз, на Долину.

— Значит, я стану демоном, хуже безумного вторженца? Буду разрушать, убивать и все такое?

— Это если нам очень повезет. Хуже, если ты будешь просто жить. И постепенно убеждаться, что в мире есть некоторые несовершенности, которые так легко исправить. Твои сомнения станут сомнениями тех, чьих предков когда-то привела в этот мир Она. У кого-то из них дрогнет рука в решающий момент, кто-то решит, что его мнение важней всех остальных. Свет Куполов — это единство. Во тьме мы все одиноки.

Я дернулся было возразить, но не стал. Что вокруг правда, что — ложь? Инст не солгал ни разу, но обманул почти во всем. Брат годами портил мне прическу, не для того ли, чтобы в решающий момент я не отдернул голову? Быть может, даже мой Дар соврал, сделав вид, что больше не может передавать мне знания о том, чего касается. Мне бы хватило просто дотронуться до Инста, чтобы понять. Но тогда не было бы схватки, я не принял бы Имя.

Кому верить? Во что верить? Если бы родители сказали, что они хотят направить меня по верному пути — стал бы я отказываться? Так почему я злюсь, что они молчали?

Меня готовили как оружие Долины? Разве клинок получился недостаточно смертоносным? Значит, меня готовили хорошо? О чувствах оружие спрашивать не принято — и это верно. Все было сделано правильно и мы победили. Управились до полудня — Долина в безопасности, а враг, уничтоживший два города и убивший невесть сколько разумных — мертв.

А брат… у него свой долг. И своя правда. К тому же с чего я взял, что он действительно…

И даже если это больно — надо что-то решать.

Встав, я глянул вниз — высоко. Сидим вот так на краю, увидел бы кто — отругал бы. Я еще раз посмотрел на Долину, отмечая знакомые места. А потом кивнул. Пора.

Шаг.

Эпилог

Деррик, владелец постоялого двора, с грустью смотрел на трех клиентов, шушукающихся о чем-то за своим столом. Сезонники с одной из шахт, очевидно. Крепкие работяги в пыльной одежде и с тяжелыми кулаками. Вот эти кулаки они наверняка намерены почесать о его шкуру.

Не то, чтобы он был против, хорошая драка это всегда интересно, да и обычное дело в его профессии. Он дрался с посетителями, его отец дрался, дед и прадед тоже наверняка дрались. Работа такая, без крепких кулаков и прочной шкуры трудно общаться с постояльцами. Трое-то их трое, но Деррика свалить сложно. Так что надавать ему тумаков и уйти не заплатив не получится, о чем эти трое смутно подозревали. Да и владелец шахты быстро узнает о подобных проказах, так что весь ущерб они возместят втрое.

Вот только именно сейчас драка была очень некстати.

После линьки вообще драться не хочется. Шкурка еще тонкая, чувствительная, от неловкого движения может порваться, а если ножом полоснут, то шрам останется до следующей. А завтра клан Синего Ручья устраивает танцы. Потому, собственно, Деррик и линял. Все знают, что девушкам нравится блестящий узор чешуи. Но он же не старик, маслом мазаться?

Вот и получалось, что из-за этих троих на вечеринке он блеснуть не сможет.

— Еще что-нибудь заказывать будете?

Эти трое переглянулись и довольно захмыкали. Мрачность в голосе Деррика они явно приняли за предчувствие поражения. Полуорки вообще не очень умные, что поделать. Может, сломать кому-нибудь из них руку прямо сразу?

О, решились, наконец.

— Ты, чешуйчатый, вежливей с посетителями будь. За наш счет живешь, так что проявляй почтение! И вообще…

Тонкий звук, доносившийся с улицы, как-то очень быстро перешел в довольно громкий треск, и во двор вкатилась видимая через окна… повозка? Или что это такое?

Троица тоже уставилась в окно, глядя на оседающую пыль. Деррика они на время забыли и тот задумчиво провел рукой вдоль закрепленных под стойкой дубинок. Наверное, стоит взять вот эту, железного дерева? Увесистая, но недостаточно, чтобы переломать кости невежливому посетителю. А то ведь если сочтут, что драку спровоцировал он сам, всякое может случиться. Отец хвастался, что пока не остепенился, трактир отстраивал раз в два года, на месте сгоревшего. Деррик и сам не прочь помахать кулаками, а то и когти выпустить, но ведь вечеринка же!

Колокольчик над дверью звякнул, и в зал вошел парень. Явно городской — ведет себя так уверенно, словно вокруг все творится исключительно по его воле. Обычный парень, невысокий, гибкий, лохматый. На плече седельная сумка, в руке дробовик. Мельком оглядев зал новый посетитель двинулся к стойке, аккуратно примостил на ней свою ношу и как ни в чем не бывало спросил:

— У вас можно набрать еды в дорогу?

— Сандвичи для пикника?