Танцующее пламя

– Я? Что-то не припомню… – озадаченно поднял бровь ярл.

– Ну как же. Помните фестиваль в честь пятисотлетия Университета? И бал, и маскарад!

– Весьма смутно, – ярл честно развёл руками.

– Ну конечно. – подтвердил Император, – Ты тогда так ухлёстывал за белобрысой девицей в костюме поселянки с Крумта, что даже не помнишь, как посоветовал: «Обрати особое внимание на баронессу Кейрос»! Кстати, кто была та девчонка?

– Она в конце концов так изящно от меня ускользнула…

– Как? От тебя? – ужаснулась пара.

– Увы. И кто она, я догадался только вчера. По запаху. Кедр и лаванда.

– Очень редкое сочетание, – улыбнулась Эстрелла.

– Погоди-погоди… – вспоминал Император, – Действительно редкое, но где-то я к такой ручке прикладывался… Точно! Профессор Общей Магии госпожа Аэлирне! Она всё так же вертит ректоратом Университета?

– Мать твоей телохранительницы? – уточнила Императрица у ярла. Получив подтверждение, повернулась к мужу. – И ты скрывал от меня таких замечательных людей? В смысле леани? Ну, знаешь… во дворце словом не с кем по душам перемолвиться, только ты да дети. Ну, иногда ярл забредёт или брат покажется.

– Ты позволишь, дорогой? – она потянулась к шару связи, – Альфонсио, у меня через… – тут ярл показал два пальца, – …через два часа аудиенция. Назначено леди Айне и госпоже Аэлирне. Сообщите им, пожалуйста.

Ярл влетел в гостиничный номер чёрным вихрем.

– Вам уже сообщили? Аэлирне изрядно волновалась, – Прямо-таки к самой Императрице?

– Да брось, ма! Император классный парень; думаю, и половина его не хуже.

– Что ты! Я с испуга даже аппетит потеряла! Кстати, ярл, садитесь обедать. Айне бросила вертеться перед зеркалом, и с многозначительным сожалением протянула, – Жаль, бабочка улетела…

– Организуем. – ярл уже прикончил тарелку супа. – Мэм, у вас нет табу на новые наряды и причёски?

– Никакого. А что, предлагаете опять растрясти ваш кошелёк? Ярл великодушно отмахнулся, расправляясь с бараньей лопаткой под соусом.

– Кстати, Айне, завтра турнир лучников на площади Этуаль. Спиртного – ни капли. Кофе – тоже.

– Ну, вот и всё, – благодушно вздохнув, ярл встал. – Рота, за мной!

Мадам Норра уложилась в квадранс. Новое платье для Айне по вчерашним меркам. И тёмное платье для Аэлирне, подходящее к её светлым волосам. Да кокетливого покроя синий с искоркой плащ мага.

Мэтр Рубини вился вокруг мелким бесом.

– О прекрасная леди, вы привели и старшую сестру, столь же неповторимую! Позвольте вам предложить… – он развернул здоровенный альбом эскизов и рисунков моделей.

– Маэстро. – ярл отнял альбом и закрыл его. Мэтр Рубини возмущённо всплеснул руками. Небо, как же он может творить в таких условиях?

– Маэстро, – негромко и терпеливо продолжил ярл, когда тот вдыхал воздух, чтобы снова разразиться водопадами красноречия. – Удивите меня. Мэтр Рубини не сразу понял, потом замер. Выпрямился, посмотрел снизу вверх в глаза ярла. Ярл положил альбом на стол и прижал его ладонью, – Поразите.

– Вы бросаете вызов моему искусству? – гордо спросил маленький хозяин заведения, – И… и я принимаю его!

Через два квадранса обе красавицы выплыли из недр кабинетов и встали перед ярлом. Он смотрел на них, и у него сладко ныло сердце. Правду говорят, что женщины леани – это вечная молодость души и тела. Такие драгоценности в оправе из мастерства мэтра Рубини могли покорить сердце кого угодно.

– Ярл, только не падай, – не выдержала Айне. Ярл ещё долго смотрел. Он вздохнул и повернулся к хозяину.

– Маэстро, вы великий мастер, – и низко, в пояс, поклонился. – И… спасибо вам. Тот покраснел от удовольствия, – Что вы, что вы, ваша светлость, как можно! Уже уходя, ярл обернулся. – Вам удалось удивить меня, маэстро. Но вскоре уже вы будете удивлены не меньше. И, взяв под ручки обеих леани, вышел на улицу.

– Что, так хорошо? Стоит того, чтобы ярл и барон поклонился простолюдину?

– удивлённо-язвительно спросила Айне.

– Девчонки, вы разбили мне сердце. Я теперь буду ревновать вас к каждому столбу.

– Обеих? – кокетливо уточнила Аэлирне.

– Он правду говорит, мам. – прислушалась к своим ощущениям Айне, – За нас теперь кому угодно голову оторвёт. Ярл шагал в направлении дворца, и на его губах блуждала смутная улыбка.

– Ну, я и раньше бы вас в обиду не дал. Но теперь готов расцеловать от макушки – и до кончика хвоста.

– Да брось. Чтобы чёрный маг ходил на задних лапках перед женщинами леани? – Айне развлекалась от души.

– Я постараюсь, чтобы это было не очень заметно, – пообещал ярл и повёл обеих красавиц в широкие резные двери Императорского дворца.

Императрица под ручку с августейшим супругом приняла их в своих покоях. После того, как официальное представление было окончено, Эстрелла чуть повернула лицо к фрейлинам.

– Оставьте нас. Все. Затем шутливо погрозила Императору. – Дорогой мой! Я на тебя в обиде! На тебя, ярл, тоже. Вы оба позволили себе скрыть от моих глаз целое сокровище! Позвольте теперь нам с девушками поболтать немного. Она цепко подхватила обеих леани под локотки и увлекла в свой будуар.