Танцующее пламя

Когда три сногсшибательные красавицы вернулись во дворец, там творилось форменное светопреставление. Во все стороны носились слуги и толпы придворных. Перерывали всё. На каждой развилке коридоров стояли хмурые гвардейцы с саблями наголо. В покоях императрицы обнаружился начальник охраны, уже закованный в цепи. Он стоял на коленях и рыдал перед суровым Императором; клялся, что ума не приложит, как похитили государыню.

– А, вот и вы, дамы. – обратился к ним встревоженный не на шутку правитель. Он был с мечом в руке, и кончик этого меча застыл у горла несчастного начальника охраны. Рядом стоял ярл и тоже жаждал крови.

– Не подскажете ли, где моя супруга? И, кстати, кто эта прекрасная…

Он подошёл, долго смотрел. Заметив в своей руке оружие, отшвырнул его в сторону. Затем стал на одно колено и взял жену за руку.

– Извините, – бросил остальным, – и бережно перецеловал каждый пальчик, непритворно ласково касаясь губами. Ярл сделал знак удалиться охране и придворным, подхватил под руки обеих леани и тоже вышел, Знаком закрыв за собой дверь.

– Ну, девоньки, такого от вас не ожидал! Я уже собирался применять своё чёрное искусство, чтобы найти след. А Император был готов поубивать всех и каждого.

– Ну ладно Айне, она ещё дитё в некоторых отношениях. К тому же она как мой вассал – под моей защитой. Но вы, мэм!

– Ой-ой-ой, какие мы грозные! – Айне ничуть не считала никого виноватым,

– Зато донья Эстрелла такая лапочка! И – правда, она красавица? Такая фигура,

– с завистью добавила она. – Как у мамы…

– Не смущай нашего ярла, – встряла Аэлирне со смеющимися глазами, – Лет через несколько и ты будешь не хуже.

– А если завтра – в кандалы? – пытался постращать ярл.

– Мальчик мой, – Аэлирне привстала на цыпочки и как-то так чмокнула ярла в щёку, что он сбился с шага. – У них сегодня будет такая ночь любви… Завтра гроза Империи будет шёлковым.

– Насколько я знаю эту парочку, ночь уже наступила, – ухмыльнулся ярл. – Но что же это мы? Нам вроде надо поздравить нашу молодую волшебницу. А потом с треском отпраздновать – полку магов прибыло. Какие будут планы на сегодняшний вечер? Он ласково улыбнулся Айне, и Аэлирне почувствовала, как у дочери застучало сердце. «Потерпи немного, дочь моя» – послала она мысль. А вслух сказала, – Айне, ты была когда-нибудь в театре?

– Нет, только бродячих актёров видела. А что?

– Ваша светлость, проведёте дам в театр? – Аэлирне была неотразима.

– Запросто. – ярл, похоже, не знал преград, – Распорядитель Императорского театра мне кой-чем обязан. Я подсказал ему, как можно использовать магию в сценических целях, – пояснил он. – К тому же, Императорская ложа сегодня пустует. – Тут он опять улыбнулся.

– А посему, прекрасные дамы, вперёд!

– Ваша светлость! – распорядитель театра, увидев ярла, поклонился. Затем, посмотрев на красавиц леани, запричитал, – Ваши небесные благолепия! Вы же мне испортите весь спектакль! Про сцену и думать забудут – все будут любоваться вами!

– Спасибо за комплимент, маэстро, – великодушно улыбнулась Айне.

– А что вы сегодня даёте? – тоже улыбнувшись, поинтересовалась Аэлирне.

– «Der barber von Sevilla» – гордо ответил распорядитель, – Одна из лучших наших вещей. Самые лучшие исполнители! Да вы сами всё увидите и услышите.

– Послушайте, маэстро. – ярл отвёл его чуть в сторону, – Сегодня августейшая чета точно занята. Уступите нам ложу?

– Превосходно! Тогда спектакль спасён! – просиял распорядитель. Он оглянулся на двоих леани, – Жаль. Мастер, который так оттенил бесподобную красоту, явно не по карману нашему театру и гримёрной. Он самолично открыл дверь в Императорскую ложу, – Может быть, прекраснейшие из очаровательнейших пожелают чего-нибудь ещё?

– Искристого «Aedorne» и фруктов. – пожелала Аэлирне.

– Клюквенного морса и шоколада, – улыбнулась Айне.

– Как обычно… начал было ярл. Маэстро поклонился, – Не извольте беспокоиться. Как обычно – самое лучшее и на цену не смотреть.

– Поразительно! – со смехом вцепилась в ярла Аэлирне, когда всё требуемое было доставлено и они остались втроём, – Все так и пляшут перед великим чёрным магом!

– Дайте человеку совершить то, чем он потом будет гордиться; при этом немного заработать, – пожал плечами ярл, – И он вас запомнит. Тут оркестр из своей ямы заиграл чарующую мелодию, и началось ЧУДО.

Когда бессмертное творение окончилось, и певцы кланялись ревущей от восторга публике, ярл и Аэлирне почувствовали на глазах слёзы. Повернувшись к Айне, они увидели, что она плачет от счастья.

– Я… я не знаю, – всхлипнула она и обняла мать, безбожно орошая слезами плечо её платья, – Я… так счастлива. Теперь я понимаю, что испытал ярл, когда мы вышли от Рубини. Это как прекрасный сон, невыразимо очаровательный… Ох… И девушка вновь зарыдала от переполняющей её радости. Аэлирне тоже плакала, улыбаясь. Ярл отвернулся и достал платок, чувствуя, как на него накатывают волны чувств.

Когда вышли под яркие летние звёзды, Айне уже полностью пришла в себя.