Танцующее пламя

– А как вы не боитесь его некромантии? Служанка пожала плечом, – А чего бояться? Нас барон… тфу, ярл не обижают, да к тому же они свои, не чужаки. Их же пол-баронства с пелёнок помнят. Вреда никакого, а польза есть. К тому же, как где упомянешь, что в замке работаешь, сразу кланяются и цены сбавляют. – хихикнула старушка и пошла дальше, старательно переступив через один из длинных лучей звезды. Ярл поджёг пару свечей чёрного воска, какой-то пучок травы. Предупредил, чтоб не приближались, шагнул в звезду и исчез. Через довольно длительное время он появился, загнанно дыша, и помахивая светло-оранжевым клинком. В другой руке он держал небольшую отвратительно пищащую тварь, от которой вокруг сразу же распространилась тошнотворная болотная вонь.

– Вашсветлость, – проворчал спешащий куда-то гном с ящиком инструментов, и скривившись, заткнул нос. – Спрятали б вы огненный меч. Неровен час, опять подпалите чего. Сказал, вытащил из-за перил какую-то трубу и утащил её на третий этаж.

– Да, это точно, – отдышался ярл и спрятал меч в воздух. Затем ткнул кулаком тварь, которая уже почти непрерывно визжала, будто мокрым пальцем по стеклу. – Заткнись, всё равно я тебя сейчас препарирую. Эй, уберите тут! Служанка совершенно буднично стала метёлкой сгребать оставшийся от звезды мусор и пепел, а другая уже волокла ведро с водой и швабру. И ярл утащил эту непонятную гигантскую жабу с рогами в свой кабинет в башне. Через квадранс потребовал Всадниц. Очевидно, взял у них немного крови, потому что те вылетели, зажимая пальцами разрез на запястье, и умчались к целителю. Потом весь дом слегка покачнуло, будто он стоял на чьей-то гигантской груди и этот кто-то слегка вздохнул. «Мам, уже кончилось?». «Наверно, нет». Служанки невозмутимо полировали пол щётками.

– И часто у вас так? – поинтересовалась Аэлирне у них.

– Ну, ваша милость, – пожала плечами одна из служанок, что постарше. – Когда Нгава обварилась чаном кипятка, их светлость её душу с того света вытягивали и, говорили, что гвоздями к телу прибивали; вот тогда было похуже. В башне ихней так половину стёкол менять пришлось. А уж всякой дряни потом сколько повымели! Ужасть! Я день есть не могла. Зато ожоги целитель потом убрал, так повариха наша теперь всех нас переживёт, попомните мои слова!

– Никогда не была в замке некроманта, – улыбнулась волшебница.

– Да, в общем-то дело житейское, – несуетливо продолжила служанка, усердно полируя особо вьевшееся пятно. – Вот благоверный мой, он у купцов по учёной части работает, читал много книг всяких. Так он рассказывал, каково было в старину у чернокнижников. Вот где страсти, так страсти. Мертвяки да скелеты, тьфу! – она плюнула на пятно и стала ещё сильнее скрести щёткой.

– Поначалу боялись, конешно. – женщина удовлетворённо осмотрела сияющий пол и сунула свою щётку в ведро. – Потом, как молодой барон отбили нас у энтих, которые святоши, стали жизнь налаживать, замок они на новом месте построили. А нам деваться некуда. Притерпелись, теперь – так даже жить интереснее.

– А старый замок где? – поинтересовалась волшебница у словоохотливой служанки.

– Ох, ваша милость, не спрашивайте. Хозяин наш поначалу на пепелище ходили, возвращались все лицом чёрные. Потом отгородили то место колдовским туманом, да запретили ходить. Дескать, пусть там спят спокойно. Народ-то понял всё, у многих в замке старого барона родственники служили, да вот, проклятые храмовники никому пощады не дали. Да и моя матушка там осталась…

– Простите, голубушка. И спасибо. – Аэлирне поднялась с кресла у огромного камина, где сидела всё время, и прошлась по зале, цокая каблучками по каменному полу. Осмотрелась, прикинула. – М-да, женской руки тут явно не хватает…

– Ловлю на слове, мэм. – с галереи, ведущей в башню хозяина замка, появился ярл. В руке он держал три синего стекла флакона с этикетками.

– «Э», «Д», и «Л» – прочла волшебница. – Ага, понятно. Дорогой, а с буквой «Аэлирне» или «Айне» сможешь сотворить? Ярл крепко задумался. «Мам, тут такая спальня! И впрямь баронская или графская! А кровать – куда там гостиничной…» «Это намёк на потерянную зря ночь?» – Аэлирне послала в ответ улыбку.

– Так просто это не решается, – наконец ответил ярл. – Тут моих знаний не хватает, а ставить опыты на леани… я ещё до этого не докатился. В зал влетели запыхавшиеся ведьмы. Ярл вручил Джейн её флакон.

– В ночь, перед тем, как соберётесь… – он улыбнулся, – Выпей один глоток. Вкус не очень, но водой запить можно. А запаха нет.

– Ох, ваша светлость. – подоспел капитан Брен, – Тут же, если экономно, её маленьких глотков на целый взвод хватит!

– Я же сказал – сколько захотите. Джейн просияла, и опять пыталась упасть на колени перед ярлом. Тот поднял её за ухо и, благословляя, чмокнул в лоб.

– Через месяц я появлюсь опять. На свадьбу пригласите?

– Ой, ваша светлость… такая честь. – Джейн взяла капитана под руку. Вдвоём они поклонились. – Спасибо вам за всё. Мы уж смирились и не надеялись… не знаем,как и благодарить.