Танцующее пламя

— Да, только бегом, — ответила Айне, уже зная дальнейшие действия. — Это значит — мадам Норра, мэтр Рубини? И все галопом?

— Именно, — буркнул ярл и скрылся в кабинете, чтоб переодеться.

Айне хитро глянула на Лару с Эльзой, подумала и спросила, надеясь, что ярл, уже возвращавшийся из кабинета, услышит:

— А может, и девчонок с собой прихватим? Так сказать, премия за работу. И надбавка за вредность.

— Хорошая мысль, — откликнулся ярл, и все торопливо уселись за обеденный стол.

Вышли на крыльцо гостиницы, по случаю непогоды накрытое широким навесом. Ярл поглядел на мерзко моросящий дождь и выжидательно — на Айне. Очаровательно покраснев от смущения, девушка пробормотала одну из первых формул, которые записывала в свою Книгу Заклинаний. Над головами тут же появился невидимый магический щит, защищающий от воды вообще и от дождя в частности. Под завистливые взгляды редких прохожих добрались до заведения мэтра Рубини. Ярл остановился у входа и ткнул пальцем в вывеску. В правом верхнем углу ярко красовалась маленькая корона.

— Поставщик двора Его Императорского Величества, — кивнула Айне, которая уже стала понемногу разбираться в подобных тонкостях.

Мэтр выплыл навстречу посетителям, вальяжный и приветливый. Приложился к ручке Айне, поклонился ярлу, с опаской взглянул на ведьмочек.

— Не посетуйте, фриледи, не имею чести…

— Это Ночные Всадницы. Они со мной.

Мэтра на миг чуть перекосило от испуга, но он умел держать марку. Ярл тут же отобрал альбомы с эскизами и моделями, бросил в кресло и демонстративно уселся сверху.

— Это будет дороже стоить, — поклонился Рубини в предвкушении.

— Ха! Это, маэстро, — ваши проблемы.

Через положенный срок Айне обзавелась вариацией на тему своей излюбленной «Лунной бабочки». Лара ахала перед зеркалом:

— Неужели это я?

Эльзу вообще отдирали от зеркал силой, как липкий пластырь. Обе ведьмочки стали ну просто очаровательными смазливыми чертовками. А мэтр победно улыбался, пока ярл отсчитывал ему цехины.

В ателье мадам Норры вломились чуть ли не как при штурме. Лара и Эльза сразу перетекли влево-вправо от входа с вывороченной дверью, многозначительно поигрывая коготками. Лакея и какую-то девицу моментально уложили отдохнуть под примерочным зеркалом. А Айне без лишних слов аккуратно взяла закройщика за горло, временно перекрыв ему доступ воздуха.

— Где мадам? — затем отпустила. Чуть-чуть. Малость спавший с лица мастеровой молча ткнул рукой в дверь, ведущую в глубь заведения. Оттуда сама, не дожидаясь приглашения, вышла мадам Норра и, увидев все, слегка побледнела.

— Это ограбление? — Затем признала вошедших. — Леди? Ваша светлость? Что все это…

Ярл бесцеремонно помахал перед ее носом свитком.

— Аудиенция у Императора. Через час. Я и леди Айне. Вся надежда на вас. Оплата соответственная. Этих, — указал на ведьмочек, — приодеть тоже. Что-нибудь удобное, спортивное, но красивое.

Три квадранса по ателье сновали примерщики, закройщики и прочие портных дел мастера. Лара и Эльза первыми обзавелись нарядными и практичными костюмчиками, над которыми долго охали и умилялись. Затем из боковой комнаты вышел ярл, элегантный, как черный полированный рояль. Наконец объявилась и Айне в платье неописуемой красоты и с горностаевой муфточкой по случаю непогоды.

— Довольно миленько, — только и нашлась что сказать она, оглядев себя в большое, до потолка, зеркало.

Ярл было потянулся к кошельку, но запыхавшаяся мадам замахала руками:

— Я боюсь такую сумму держать в доме. Можно чеком через банк?

Получив вексель на четырехзначную сумму, адресованную конторе «Фродо и сыновья», присела в глубочайшем мерси.

На улице ярл свернул в ближайшую подворотню, поставил портал. Шаг, другой — и все четверо вышли прямо в необъятный вестибюль Императорского дворца. Двое слуг, которые тащили рулон свернутого ковра, тут же умчались прочь, истерически всхлипывая от испуга. Гвардейцы дернулись было, наставили копья. Ярл погрозил кулаком. Усачи судорожно глотнули воздуха и угомонились. Наверное, признали. Какая-то массивная дама поставила было мерцающий щит, еще и заклинанием хотела припечатать. Но Айне уже эдак многозначительно держала в руках лук с наложенной на него стрелой.

— Не надо, — тихо, но внятно сказала девушка.

Ярл пальцем нарисовал в воздухе магический Знак и несильно послал его в сторону дамы. Та оказалась понятливой. Убрала щит и расслабилась.

Из бокового коридора, ведущего к Имперской канцелярии, появился канцлер.

— Ага, все уже здесь!

— А где Углук? — осведомилась Лара.

Лорд Бер вздохнул.

— То заклинание, которым ему располосовали ногу, оказалось с «довеском». Сейчас над ним целители хлопочут. Но обещают, что к вечеру будет как новенький.

Айне молча присвистнула. Заклинания с «довеском», когда под одной магией скрывается другая, считались высшим искусством и были доступны даже не каждому выпускнику Университета.

Лорд Бер, постройневший и слегка помолодевший после экспедиции в Стигию, повернулся.

— Вот, кстати, познакомьтесь. Госпожа Жюстина Йоргенсен, новый член Совета Магов. Мастер Погоды.