Танцующий горностай

Они отошли от картины, устроились на небольшом диванчике – тоже винтажном, смотревшемся в этой комнате вполне гармонично. Гайя, уловивший тревогу, прекратил осматривать и обнюхивать незнакомую территорию, он свернулся у ног хозяйки.

Вера больше не плакала, но чувствовалось, что это стоило ей немалых усилий.

– Вы ведь заметили, что не так с картиной, Сандра?

– Нет, я… По-моему, очень хорошая картина…

– Не надо, пожалуйста. Я вам доверяю, так доверяйте и вы мне.

– Хорошо, – сдалась Александра. – Вы почему-то не можете нарисовать собственного сына. С мастерством у вас проблем нет, и вы умеете рисовать людей – я видела это на других картинах. Но только не Тимура. Возможно, это потому, что он очень близкий человек, близких рисовать всегда сложнее…

– Нет. Не поэтому.

– А почему же тогда?

– Потому что это не мой сын… – прошептала Вера.

Она все-таки не выдержала: слезы хлынули вновь, сильнее, чем раньше. Вера закрыла лицо руками и расплакалась, потому что иначе уже не могла. Александра не торопила ее, давала возможность выплакаться, только поглаживала осторожно по плечу. Гайя, глядя на обеих женщин, тихо поскуливал.

Наконец Вера взяла себя в руки, вытерла глаза шерстяным платком. Когда она снова заговорила, ее голос напоминал опавшие осенние листья: сухой шелест, давно лишенный жизни.

– Я кажусь вам сумасшедшей? Или монстром?

– Ни то, ни другое. Я просто не уверена, что правильно понимаю вас… Можно на «ты»?

– Можно… И я сама себя не понимаю.

– Я не очень хорошо знаю историю твоей семьи, – солгала Александра. – Получается, Тимур не твой родной ребенок? Это сын Максима?

– Мой! В том-то и дело, что мой… Это наш с Максимом сын. Вроде как… Это должен быть он, это он! Все же знают, что это он…

Веру трясло, Александра видела это. Дрожали не только руки – дрожало все тело худенькой женщины, измучанное неизвестной болезнью. Александре пришлось придвинуться поближе и обнять Веру, чтобы та снова не сорвалась.

– Не спеши и не бойся, я же не враг тебе, – посоветовала Александра. – Просто расскажи мне все с самого начала.

Похоже, они ошиблись в Вере… Но это было предсказуемо: факты свидетельствовали против нее. Просто фактов было маловато, да и жизнь складывается не только из них.

Вера не ставила своей целью обязательно выйти замуж. У девочки из бедной семьи как раз были другие ориентиры: она хотела построить карьеру и никогда больше ни от кого не зависеть. У нее многое получилось, она была не типичной секретаршей из анекдота, зарплата которой зависит от глубины декольте. Вера стала ценным специалистом, помощником, которого с готовностью нанимали многие руководители. Работать на Максакова она начала именно в этом качестве.

Она не делала ничего особенного, чтобы привлечь его внимание. Но они много времени проводили вместе, вместе ездили в командировки, поняли, что у них много общего. Максаков сам сделал первый шаг. Он был измотан постоянными скандалами дома и остро нуждался в человеке, рядом с которым было бы спокойно и хорошо.

Вера не спешила соглашаться, она прекрасно знала, что ее руководитель женат. Но сама она много лет оставалась одинока, а Максим умел быть настойчивым. В конце концов Вера решила, что Дарья Максакова во многом виновата сама.

– Теперь мне кажется, что это карма, – криво усмехнулась Вера. – Я получаю то, что заслужила… Я стала той, над кем насмехалась. Еще одна сумасшедшая, над которой так легко потешаться! Но я ведь не хотела… Я думала, это ненадолго, просто развлечение для нас обоих, и скоро все закончится…

Она действительно планировала всего лишь недолгую интрижку, однако ее беременность все изменила. Неожиданная – и все же желанная. Вера была не юной студенткой, она прекрасно понимала, что время работает против нее. Она почти сразу решила оставить ребенка.

А вот насчет Максима такого же быстрого решения не было. Его жена была безумна – но здорова, и все указывало, что эту семью ожидают еще долгие годы истерик и скандалов. Да и сам Максим, несмотря ни на что, о разводе ни разу не заикался. Вера не настаивала, она уже настроилась растить этого ребенка сама.

Но потом Дарья умерла.

– Я сначала, если честно, дурное подумала…

– Что именно? – уточнила Александра.

– Что это он ее убил… Макс. Специально делал вид, что любит, что хочет остаться с ней, чтобы его никто не заподозрил… Мне до сих пор стыдно за это. Я очень быстро увидела, что он действительно любил ее. Так, как меня любить не сможет… Ну что ж теперь? Да, мне было обидно… и до сих пор обидно.

Эта обида заставила Веру долго сомневаться: нужен ли ей вообще этот брак? Нужны ли отношения, в которых ее никогда не будут по-настоящему любить? Но потом она решила, что нельзя быть такой эгоисткой. Она не могла лишить своего ребенка возможности расти в полной семье – и в великолепных условиях.

Так что свадьбу все-таки сыграли. Жизнь в браке оказалась не такой сложной, как опасалась Вера, хотя не обошлось и без минусов. Так, дочь Максима от первого брака категорически отказывалась принимать мачеху и большую часть времени игнорировала Веру. Да и с Елизаветой подружиться не получилось.