Место, названное Сетом, находилось в самой глубине Ла Пуш, недалеко от человеческих поселений. Трое вампиров бежали, выбирая самые незаметные тропы, иногда перебираясь на верхушки деревьев или используя вместо тропы многочисленные ручьи – притоки реки Квилет. Карлайл и Джаспер искали путь к сборищу оборотней по запаху, а Эдвард отслеживал, чтобы до его слуха не доносилось ни одной чужой мысли: встреча с кем-то из стаи раньше времени стала бы фатальной. Добравшись, вампиры устроились на вершине высокого утеса, нависающего над большой, почти идеально круглой поляной. Теперь им оставалось только надеяться, что ветер не переменится.
Обе квилетские стаи в волчьем обличии уже собрались там, расположившись в кружок. Карлайл сразу же узнал многих из них. Небольшой, желто-песочный Сэт, понурившись, сидел между темно-серым Полом и Джаредом, чей мех был цвета жареного кофе; черный Сэм и бурый Джейкоб, огромные, возвышающиеся над другими, смотрели друг на друга, ведя безмолвный разговор; в центре круга серебристо-серая Леа огрызалась на бурого с подпалинами Эмбри, с довольным видом смотревшего на нее.
- Растерянность… страх… ненависть… ревность… очень сильная ревность и желание убить… – еле слышно пробормотал Джаспер, а у Карлайла сжалось сердце.
Черный волк вышел на середину круга.
- Я буду переводить, - так же тихо оборвал брата Эдвард.
Его лицо потеряло всякое выражение, когда он заговорил, передавая чужие мысли. Голос Эдварда даже стал похож на голос Сэма, так что, наблюдая за происходящим, можно было вообразить, будто бы говорит сам альфа.
- Твое безответственное поведение может дорого стоить нам и нашим близким. Но благодаря Эмбри мы предупреждены и можем предотвратить катастрофу. Джейкоб согласен со мной, - Сэм сел напротив съежившейся Леи, строго смотря на нее.
- Вы не можете меня заставить!
Отчаяние в голосе Эдварда, его интонации до боли напоминали ее.
- Леа, подумай, – Джейкоб подошел к ней; волчица тявкнула, шерсть у нее на загривке поднялась дыбом, - Кто может знать, что у тебя родится? Насколько оно опасно?
- Это может быть чудовищный оборотень, охотящийся на людей и пьющий их кровь!
Волк в подпалинах, Эмбри, крутил головой, посматривая то на обоих альф – подобострастно, то на Лею – злобно.
– Или вампир, превращающийся в волка и неуязвимый для нас. Кто знает? Оно опасно для людей, а наш долг – защищать их! Выполни свой долг, Леа. Ради стаи и всего племени.
Волчица зарычала:
- Заткнись! Ты говоришь о моем ребенке! Я от него не избавлюсь!
- Не делай из этого трагедию, – рявкнул на нее Сэм, – Как оказалось, ты можешь иметь детей. Мы все будем рады, если через некоторое время после аборта ты родишь нормального ребенка.
Эдвард быстро переглянулся с Джаспером и, прежде чем Карлайл успел двинуться с места, его схватили и зафиксировали две пары крепких рук.
- Забудь об этом. Он нормальный, и я его оставлю! – выла серебристая волчица, а Каллен тщетно рвался из рук своих сыновей.
- Твое согласие не обязательно. Сейчас ты не понимаешь всей опасности, но потом скажешь нам спасибо, – Сэм немного отошел, освобождая место для Джейкоба.
- Леа, ты пойдешь к Карлайлу и попросишь, чтобы он помог с абортом. Ты должна его убедить.
- Приказ альфы. Она не имеет права ослушаться, – Джаспер ошеломленно смотрел, как буро-коричневый волк подходит все ближе, а волчица вжимается в землю, жалобно воя и тряся головой.
- Скажешь, что передумала, - продолжал Джейкоб, - Что еще слишком молода…
- Джейкоб, не заставляй меня! Пожалуйста!
У Леи подкосились ноги, она с воем легла животом на землю, будто бы на нее давила невероятная тяжесть.
- Через пару месяцев расстанетесь, и сможешь родить другого, - не слушая ее, приказывал Джейкоб.
- Джейк… - вой утих, сменившись почти человеческими стонами, – ты же следующий! Как ты не понимаешь?! Кем будут твои с Ренесми дети: вампиры, оборотни или люди?
Эдвард запнулся.
- Насколько они будут опасны? Ты будешь на моем месте, не заставляй меня… - умоляла она, прижимаясь к земле и прикрывая голову лапами.
- Джейк, не надо, ей же больно! – Сэт взвизгнул и хотел было бросится на Джейкоба, но Пол опрокинул волчонка и прижал его к земле, наступив лапами на грудь. Бурый волк замолчал и повернул морду к черному, в ожидании объяснений.
- Не слушай ее, Джейкоб! – Сэм неуверенно переступил с ноги на ногу, - Я призываю тебя рассудить разумно! А разумным будет уничтожить это создание, пока оно не уничтожило нас. Подумай о Билли и Рэйчел – они тоже могу пострадать!
- Как насчет детей Ренесми, Сэм?
Эдвард пораженно выдохнул и от неожиданности даже перестал удерживать Карлайла с прежней силой:
- Сэм прячет мысли от Джейка! Вспоминает таблицу умножения, чтобы сбить с толку!
- Мы хотели решить проблему малой кровью. Но видимо, это невозможно. У нас не остается другого выхода… - Сэм поднялся и приблизился к Лее. Джейкоб преградил ему путь:
- Нет, Сэм. Это неправильно. Вампиры умеют сдерживать жажду, оно тоже научится! Карлайл ему поможет.
- Я не могу рисковать своей семьей, - оскалился черный оборотень.