Танцы мертвых волков

— Привет, солнце мое, — весело заорал в ухо Валера. — Ты соскучилась по мне?

Каменная жаба, топтавшаяся скользкими лапами на моем сердце, недовольно квакнув, убралась прочь. Едва не разревевшись, я сунула шокер между подушками дивана и завопила в трубку с энтузиазмом.

— Конечно! Когда ты приедешь?

Муж выдержал недобрую паузу, которая мне сразу показалась подозрительной.

— Я… пока не знаю. С этим дурацким кризисом все очень долго решается, Юля. Участок под строительство спорный, ввяжемся, а потом его к чертям снесут как в "Речнике".

— Почему снесут? — глупо спросила я. В голове пронеслось — Валера газет не видел, иначе начал бы орать так, что перепонки полопались.

— Ну, мало ли. Я документы видел, рядом парковая зона. Если кому-нибудь из чинуш взбредет в голову объявить наш участок природоохранной территорией, плакали наши денежки. Я на одних только взятках разорюсь.

— А в другом месте что, не получится?

— В другом месте не будет такой бойкой торговли. Тут же центр города.

— А ты парк не трогай…

— Юль, да кто его трогает? Здесь пустырь и помойка, но кто его знает, не входит ли он в реестр охраняемых земель. Я вчера полдня просидел в архиве — там два разных плана города, как хочешь, так и трактуй… Ладно, как там у тебя дела?

— Нормально, — осторожно произнесла я. — А что?

— Ничего, просто интересно, что делает любимая супруга… Чего тебе привезти?

— Пальмовую веточку и ракушек, — традиционно ответила я с облегчением.

— А батарейки для транзистора? — серьезно спросил муж.

— И батарейки… Да, кстати, я к маме пока перееду, так что туда звони теперь.

Муж насторожился. Я внутренне собралась, как перед броском, чтобы выйти из положения с наименьшими потерями: то бишь и себя с потрохами не сдать, и подозрений не вызвать. Неизвестно, что бы у меня получилось, если бы одновременно с вопросом мужа в трубке не донеслись странные отголоски.

— Чего это ты к маме переедешь? — недовольно спросил Валера, но я перебила, поскольку на заднем плане отчетливо услышала женский голос, обратившийся к мужу по имени… Не "Валерий Яковлевич", а фамильярно — Валерочка…

— Это кто там рядом с тобой? — грозно осведомилась я.

— Никого, я в архиве опять, — излишне быстро ответил муж, но я, естественно, не поверила.

— Что-то я не поняла, — напустив в голос меда со льдом, осведомилась я, — ты по полдня сидишь в архиве, а рядом, я так полагаю, ветхие старушки, которым ты годишься во внуки? И они, умиляясь, зовут тебя Валерочкой?

— Не Валерочкой, а Валерием Яковлевичем, — строго поправил муж. — Вечно ты слышишь звон, и не знаешь где он…

— Да неужели?

— Ужели… Ладно, мне уже убегать пора. Целую в шейку, рыбка моя!

— Привет курортной передай! — рявкнула я в трубку и швырнула ее на диван. Позабыв, что надо перезвонить Никите, я быстро переоделась, схватила в охапку кота и клетку с попугаем и бодрой трусцой направилась к выходу. Нет ничего приятного в подглядывании и подслушивании. Вот и я немедленно поплатилась спокойствием из-за случайного голоса в трубке. Переменчивые ветра вполне могли исказить отголосок, а дама, возможно, действительно сказала "Валерий Яковлевич". Только я до приезда мужа, и многие дни позже мучалась бы от мысли: кто был рядом, в опасной близости, фамильярно нашептывая нежные слова, якобы случайно прикасаясь к его длинным пальцам? Показалось мне, или муж солгал? Нервно повернув ключ, я распахнула входную дверь и ойкнула, отпрянув от неожиданности.

На пороге, протянув руку к звонку, стояла Земельцева, в дешевенькой трикотажной кофте мышиного цвета с глухим воротом, темной юбке, держа под мышкой облезлый портфельчик. Ее сумрачно-невыразительное лицо с темными подглазницами, обрамленное сальными волосами, на сей раз выглядело слегка удивленным и даже испуганным. Однако, она быстро взяла себя в руки, и через мгновение ее тонкие губы искривились в презрительной ухмылке.

— Уезжаете? — вместо приветствия осведомилась она.

— Не ваше дело, — ответила я грубо. Церемониться с ней совершенно не хотелось, а страха перед следовательницей я не испытывала. В конце концов, каяться мне было не в чем.

— Ошибаетесь, это как раз мое дело, — парировала Земельцева. — Позволите войти?

— Проходите, — досадливо ответила я и посторонилась. Клетку с попугаем я оставила у порога. Кот, недовольный присутствием постороннего, фыркнул и улегся на пороге кухни, всем своим видом выражая, что к миске гостья подойдет только через его труп. Земельцева огляделась и решительным шагом направилась в зал, но я схватила ее за руку.

— Обувь снимите, — потребовала я, глядя на черные куски грязи, отвалившиеся со стареньких туфель образца середины прошлого века. Земельцева поджала губы, но туфли сняла. Ступив босыми ногами на белый ковер, следовательница оглядела комнату с плохо скрываемой завистью. На фоне бело-персиковой гостиной Земельцева смотрелась помоечной крысой, застигнутой в кондитерской за поеданием торта. Хотелось сказать "кыш", но, пересилив себя, я жестом пригласила ее присесть.

— Чай, кофе, кисель, коньяк? — небрежно предложила я, вспомнив об обязанности хозяйки.