Танцы на быках

- Есть такие трусихи, которые думают, что если будут лениться, то никогда не попадут на арену. Не делай так. Фонс знает, как получить назад свои деньги.

- И как же?

- Пока не думай об этом, - сказала Джасинта.

Школу окружала высокая глинобитная стена, а охранников было больше, чем самих покорительниц быков - тавропол.

- Зачем столько охраны? - спросила Бранвен, опасливо косясь на свирепого вида мужчин, вооруженных плетьми и кинжалами. - Неужели мы так опасны?

- Не так опасны мы, как опасно то, чем тут занимаются, - хихикнула Джасинта. - Если кто-то сбежит и донесет епископу, что здесь возродили старинные игры, школа будет немедленно закрыта. Яркое пламя не терпит древних обычаев.

- Разве дело только в древности? Разве не главное, что здесь погибают люди?

- Люди? О ком ты? О нас с тобой?  Или об этих бродяжках, воровках и портовых шлюхах? Да мир станет чище, если их не будет, - сказала Джасинта.

- Ты говоришь страшные вещи, ведь ты тоже одна из них.

- Одна из нас, - поправила ее Джасинта. - Пока одна из нас. Если я буду стараться, то все изменится.

За стеной школы виднелось круглое строение, вроде того, что Бранвен видела в Ла-Корунье, правда, размером поменьше. Джасинта объяснила, что это - театр, и именно там выступают ученицы.

- Смотреть нас приезжают со всей Аллемады, - рассказывала она, - и наши зрители - богатые и благородные господа, а не какие-нибудь голодранцы.

В самой школе было две площадки для тренировок - одна побольше, там гоняли быков, вторая поменьше - там девушки обучались безукоризненной балансировке на бревне, положенном на козлы и подвешенном на канатах. Здесь же были беговые дорожки и перекладины, на которых висели, прицепив к ногам груз.

Джасинта показала Бранвен быков - черных низкорослых и белых, с рыжими пятнами на боках, которые в холке были выше человеческого роста.

- Обычно быков нашей, аллемадской породы, учат бегать ровно, чтобы на их спинах можно было танцевать. А других, белых, привозят с юга, они злее, с ними всегда нужно быть начеку. Но новичков против них не выпускают, это дело более опытных, - она самодовольно улыбнулась. - Главное - тренироваться каждый день.

Что она и продемонстрировала на второй площадке - сначала пробежала несколько кругов, чтобы разогреться, а потом принялась вытворять немыслимые акробатические номера на бревнах. Ее маленькое гибкое тело складывалось пополам, крутилось колесом и волчком, и Эфриэл лишь прищелкивал языком, выражая восхищение. Зато Бранвен пришла в ужас.

- Все как в моем сне, - сказала Бранвен Эфриэлу. - Плененные девы, быки и страх. Ты чувствуешь, что все здесь пропитано страхом? И развращенностью, и алчностью? Как получилось, что в таком прекрасном краю творятся такие гнусности?

- За эти гнусности платят хорошие деньги, - Эфриэл уселся на каменную изгородь и прищурившись оглядывал окрестности. - Ты попала в плохое место, малышка. Советую подумать, как выйти отсюда.

Вернулась Джасинта и повела новенькую на ужин.

Уже вечером, когда таврополы укладывались спать и их заперли по комнаткам в длинном доме, Эфриэл вернулся к разговору.

- Не хочешь заявить о себе? - спросил он. - Поднять шум и потребовать, чтобы сообщили герцогу?

 Бранвен лежала на жесткой соломенной подстилке, покрытой грубой простыней, и смотрела невидящими глазами в темноту. Луна заглядывала в каморку, и тень от оконной решетки косо лежала на полу, похожая на зубы мифического чудовища.

- Лорд Освальд прибудет в столицу только через пять дней, - сказала, наконец, девушка. - Я боюсь, что Фонс сообщит обо всем Леоакадии, и они найдут способ избавиться от меня. К тому же...

- К тому же?

- Только представь, какой может начаться скандал - жена герцога оказалась в таком месте. Не знаю, что страшнее - то, что меня схватили, как бродяжку, или то, что смогут подумать, будто я сама пришла сюда тайно, чтобы поучаствовать в играх.

- Хочешь попробовать сбежать? - понял ее Эфриэл.

- Наверное, с твоей помощью это будет нетрудно? - робко спросила Бранвен.

Джасинта заворочалась и приподняла голову:

- Ты чего там бормочешь? - спросила она сонно.

- Молюсь, - ответила Бранвен.

Глава XIV

Два дня в школе тавропол прошли для Бранвен достаточно спокойно. Причиной тому были сбитые ноги. Фонс самолично осмотрел ее израненные ступни и велел привести лекаря.

- Пока не вылечишься - смотри внимательно и все запоминай, - прочитал он Бранвен нотацию. - Но не болтайся праздно. Если увижу, что бездельничаешь - накажу.

И  Бранвен не бездельничала.

Она смотрела, как кормят и обучают быков, она наведывалась в кухню, чтобы помочь поварихам готовить еду для учениц и охранников, а потом даже занялась уборкой птичьего помета - над школой кружили стаи голубей, воруя ячмень из кормушек.

Надо ли говорить, что по собственному желанию Бранвен никогда бы не стала заниматься такими грязными делами, но Эфриэлу это казалось чрезвычайно важным, и она покорно подчинялась, даже не задавая вопросов.