Танцы на быках

- Совершенно незаслуженно. Ведь если ты не хочешь поцелуев, могла просто сказать. Мы бы пропустили их.

- Пропустили?

- Да, пропустили поцелуи.

- Поцелуи? - девушка невольно облизнула губы и обозлилась на себя за это. Но разум и самообладание  попросту улетучивались, когда рядом сидел голый мужчина и медленно, но верно стягивал одеяло.

Напрасно Бранвен прислушивалась, в надежде уловить шаги слуг в коридоре - в этой части замка было тихо, и лентяйка Ллинет не слишком-то торопилась услужить миледи невесте.

Зато черноволосый подбирался к ней медленно, но верно.

- Не смей прикасаться ко мне! - велела Бранвен,  не выпуская края одеяла, будто играя в игру «кто кого перетянет». - Сейчас придет моя служанка и...

- Я слышал. Та, с которой хочешь поболтать. А со мной поболтать не хочешь, маленькая леди? И с моим младшим братом?

- Ты еще и родню привел?! - возмутилась Бранвен.

Он засмеялся, и Бранвен поспешила перетянуть одеяло на свою сторону, как будто оно могло защитить.

- Почему ты боишься? - спросил мужчина.

- Зачем тебя бояться? Ты всего лишь видение. Я слишком волновалась, плохо спала и...

- Не бойся, - повторил он, - я не причиню тебе зла. Наоборот, доставлю наслаждение.

- Ничего не слышу! Не желаю с тобой разговаривать! - заявила Бранвен затыкая уши.  -  Я переволновалась, - забормотала она, утешая саму  себя, - мне чудятся ужасные вещи... Чего боятся невинные девушки перед свадьбой? Первой брачной ночи. И вот, пожалуйста - чудовище, которое меня преследует.

Мужчина привлек ее к себе, заставляя опустить руки, и объятия его вовсе не были призрачными. Он взял ее за подбородок, чтобы посмотрела в глаза, и поинтересовался:

 - Что скажешь теперь? Я все еще видение или чудовище?

Вместо ответа он получил вторую пощечину и вынужден был отступить.

- Это слишком смахивает на реальность, не так ли, девочка? - сердито спросил он. - Но все же драться тебе не стоило.

Теория с видениями-привидениями рассыпалась в пыль, и Бранвен сидела красная от негодования.

- Держись подальше, развратник! - велела она.

- Что за бред! Зачем ты тогда меня вызвала?

- Я вызвала?

- Ты.

- Я?!

- Да, ты, - он начал терять терпение. - Ты, и никто кроме тебя. Ведь именно ты прочитала призывающее заклинание.

- Заклинание?

- Заклинание.

- Я?!

- Клянусь серебряной лапой моего папы!.. - протянул он, потирая щеку. - Мне опять не везет. На этот раз красотка - но полоумная!

- Не забывайся! - одернула его Бранвен. - Помни, с кем говоришь.

- С кем же? Ах, простите, забыл, что у прекрасной госпожи Рори... как тебя там?.. королевская кровь и королевское достоинство! - было похоже, что вторая пощечина сбила с него староэстландский лоск и напевность. Он злился и не скрывал этого, и именно это преображение придало Бранвен сил бороться с опасным очарованием.

Несколько минут они с призраком обменивались гневными взглядами, а потом, наконец-то, появилась Ллинет - рослая краснощекая девица. Она держала поднос, заставленный тарелками с едой, и глиняную чашку с травяным напитком. Запахло пожаренным хлебом, мятой и разогретым вином.

- Я принесла ужин и еще питье для успокоения нервов, миледи, - сказала Линет, ставя поднос на маленький столик с тремя резными ножками. - Матильда велела, чтобы вы все скушали и все до капли выпили, поэтому извольте слушаться.

Она придвинула столик к кровати и поднесла Бранвен чашку, не обратив внимания на мужчину, сидевшего на постели, хотя чуть не наступила ему на ногу.

- Благодарю, Ллинет, - сказала Бравен. - От одного запаха стало лучше. Я выпью все, но не голодна. Съем немного печенья, а остальное унеси. Постой! Оставь! Унесешь завтра.

 - Конечно, миледи. Оставлю, миледи, - служанка кивнула, но выглядела озадаченной.

- Правильно решила насчет ужина, я ужасно голоден, - мужчина прихлопнул ладонями по ляжкам, глядя на поднос. - Отошли девицу, чтобы не мешала.

Бранвен молча взяла с блюдечка печенье и откусила кусочек. Руки ее дрожали, как в лихорадке.

- Я принесу матрас и подушку, миледи, - сказала Ллинет.

- Нет, не уходи, - велела Бранвен, страшась остаться наедине со странным гостем.

- Но где же мне спать, миледи? Не беспокойтесь, я вернусь быстро, вы спохватиться не успеете, что меня нет, - и служанка выскользнула за дверь, напевая песенку про кудрявую Кейтлин, ждущую моряка.

Бранвен откусила еще кусочек печенья, жуя его с преувеличенным усердием.

- Если не голодна, тогда я съем? - спросил черноволосый и не дожидаясь ответа зачерпнул ложку овсянки с рыбными потрохами, откусил сразу половину фальшивого яйца из лососевой икры и зажевал все куском пшеничного хлеба.

- Для призрака ты удивительно прожорлив, - заметила Бранвен.

- Наверное, потому что я - не призрак, - ответил тот с набитым ртом.

- Кто же ты? - очарование пропало, и теперь Бранвен взирала на мужчину без приязни. Яркое пламя, он даже пальцы облизывал! Никакой куртуазности!

Тарелки пустели на глазах, но трапеза была прервана появлением Ллинет, притащившей матрас и подушку. Она увидела полную чашку травяного настоя, о котором Бранвен совсем позабыла, и расстроилась: