Танцы на быках

Еле дождавшись окончания трапезы, Бранвен быстро поцеловала мать и убежала к себе. Эфриэлу тоже пришлось пробежаться, и он был недоволен.

- Вообще-то, я не бегаю после того, как поел, - заметил он. - Даже если еда была вроде тюремной баланды.

- Вообще-то, следует вести себя прилично, - Бранвен ткнула пальцем ему в грудь. - Даже если ты - призрак, это не дает тебе права так бесчестить мою семью!

Сравнение с призраком сиду не понравилось, он так и вскинулся, и Бранвен втайне порадовалась, что смогла его уязвить. Порадовалась  и ужаснулась одновременно. Только вчера это наказание свалилось на ее голову, и вот уже она кричит, язвит и радуется, что смогла кого-то обидеть. Ведет себя недостойно благородной леди. А недостойное поведение - путь в бездну.

Она долго молилась, читая шепотом священные стихи, а Эфриэл изнывал от безделья, валяясь на лавке. Пытаясь помешать Бранвен, он начал петь песни весьма неприличного содержания. Это подействовало, и Бранвен захлопнула молитвослов.

- Сыграем в шатрандж? - предложила она. - Если выигрываю я, ты молчишь до вечера.

- Что это такое? Покажи, - потребовал сид.

Она тут же достала доску, расчерченную на темные и светлые квадраты, и коробку с фигурками - от пеших солдат до всадников, короля и боевых башен. Сид быстро уяснил правила, и они принялись за игру.

Бранвен была раздражена и проиграла ему три первых партии, осыпаемая насмешками и шутками по поводу женского умения. Но игра привела в порядок мысли, и три следующие партии она выиграла. Причем, одну - всего за шесть ходов. Вопреки ее ожиданиям, Эфриэла это не разозлило. Она даже прочитала в его взгляде что-то вроде уважения.

- Когда услышала, что твой жених задержится в пути, почему обрадовалась? - спросил Эфриэл словно бы между делом, расставляя фигурки на доске для новой игры.

Вопрос застал Бранвен врасплох, и она выронила короля, которого собиралась поставить на темную клетку.

- Плохой знак, - не преминул позубоскалить сид. - Проиграешь. Так почему?

- Потому что хочу, чтобы Айфа успела приехать до лорда Освальда, - сказала Бранвен. - Она поможет разрушить заклятие, что я прочитала, чтобы ничего не омрачало свадьбы.

- Разумно, - похвалил Эфриэл. - Мне тоже не хочется тащиться в Аллемаду.

- Даже если... даже если Айфа не приедет вовремя, ты со мной не поедешь! - возмутилась Бранвен. - Здесь у меня еще получится тебя прятать, но когда выйду замуж - не могу и не хочу иметь подобные тайны от мужа! Ты останешься здесь. Я откроюсь Тильде, или Тигрише, чтобы они позаботились о тебе до приезда Айфы.

- Значит, ты отправишься с муженьком в Аллемаду, а меня перепихнешь на руки няньке? - развеселился Эфриэл. - Хитра, леди Рорен, ничего не скажешь.

- Фамилия моего рода - Роренброк, - напомнила Бранвен.

- Если честно, не хочу засорять голову человеческими именами, - заявил Эфриэл, делая первый ход. Только ты зря думаешь, что избавишься от меня. Один из пунктов заклятья (и надо сказать, очень удобный для меня) - то, что я не могу отойти от тебя дальше, чем на тридцать локтей.

- Тридцать локтей? - на этот раз Бранвен уронила советника. Фигурка покатилась по доске, упала на пол и благополучно закатилась под кровать.

- И ни локтем больше, - с уморительной серьезностью подытожил Эфриэл.

Поиски советника дали Бранвен время обдумать новый «подарок» призывающего заклинания. И чем больше она раздумывала, тем страшнее становилось. Если так, получается, что она и сид привязаны невидимыми узами, пока он находится в этом мире. И избавиться от него не удастся, пока за дело не возьмется Айфа.

- Вот ведь огорчение, - сказала она, возвращая советника на место. - Я хожу конем. Угроза твоему королю.

- Это все? Все, что ты можешь сказать? - Эфриэл передвинул короля, угрожая уже коню. - Смотри, сейчас поймаю твою лошадку, и ты проиграешь.

Бранвен вывела на срединные клетки боевую крепость, и Эфриэлу пришлось ретироваться и строить новые планы относительно нападения на черного коня.

- Между прочим, что с твоими царапинами? - Бранвен указала на правую щеку. - Еще утром они были видны, а теперь остались только два шрама, да и те исчезают на глазах. Это одно из свойств сидов? Быстро заживлять раны? Как же вы тогда проиграли людям в войне? Такие могучие, умные и сильные.

Эфриэл ответил не сразу. Казалось, он внимательно изучал положение фигур на доске. Потом взял в плен пешего солдата.

- Не всегда побеждают сильнейшие, - сказал он. - Предупреждаю, возьму твоего короля через два хода.

Но отыграться он не успел - явился посыльный от леди Дерборгиль. Приехала портниха, и Бранвен просили придти.

- Веди себя прилично, - попросила она сида, не надеясь, что он прислушается.

Большой зал весь был заставлен шкатулками с лентами, всюду валялись разноцветные отрезы шелка, бархата и камки, и среди этого великолепия в высоком кресле, как на троне, восседала леди Дерборгиль. Она велела портнихам раздеть девушку до нижней рубашки и приступать к примерке.