Танцы на быках

 - Забыла сказать, моя дорогая, - сказала вдовствующая графиня, внимательно изучая ткань, которую ей поднесли, - печальные вести пришли из столицы. Умерла троюродная бабушка нашего короля. Лорду Освальду пришлось задержаться. Он будет участвовать в траурном шествии, да и король нуждается в утешении и поддержке. Лорд Освальд просит прощения и обещает приехать только через две недели. Придется отложить свадьбу. Ах, какое разорение! Что делать с перепелами - ума не приложу. Придется коптить, как ты считаешь?..

Но Бранвен облегченно вздохнула, услышав, что жениха задержали обстоятельства. Только бы Айфа успела приехать до его появления!

Портниха и ее помощницы суетились вокруг невесты, набрасывая ей на плечи ткани голубого цвета разных оттенков. Так повелось в Эстландии, что невеста должна предстать перед алтарем в голубом платье. Леди Дерборгиль велела распахнуть окна, чтобы было достаточно света, и придирчиво разглядывала каждый лоскут.

- Нет-нет, Сорша, этот слишком темный. А у того - зеленоватый оттенок, моя девочка сразу стала похожей на моль.

- Так ты отправишь меня обратно? - спросил Эфриэл, становясь рядом  с Бранвен.

- А вот этот оттенок подходит идеально, - сказала леди Дерборгиль, когда на Бранвен набросили отрез ткани цвета майского неба.

Лазурные волны скрыли девичью фигурку от плеч до пяток. Портниха носилась вокруг, делая защипы на ткани.

- А без него было бы лучше. Без платья, - мурлыкал на ухо девушке Эфриэл.

- Диадему украсим топазами, - продолжала графиня. - Дитя мое, почему ты все время краснеешь? Ты нездорова? Тогда отложим примерку. Иначе я опасаюсь, что мы не подберем цвет верно.

- Нет-нет, матушка, - поспешно ответила Бранвен. - Здесь просто очень душно.

- Душно? - графиня окинула взглядом открытые окна и велела слугам: -  Принесите родниковой воды и обрызгайте пол.

- Может, признаешься честно, что это я тебя так распаляю? - продолжал нашептывать Эфриэл.

Не глядя на него, Бранвен еле заметно покачала головой.

- Лгунья!

Она улыбнулась.

- Посмотрим, как сейчас заговоришь... - Эфриэл взял Бранвен за руку.

Девушка попыталась освободиться, но хватка у духа была железная. Бранвен пришлось сдаться, чтобы матушка не заметила, как она судорожно дергает рукой из стороны в сторону. Воспользовавшись этим, Эфриэл тут же положил ее руку на свой член и сжал пальцы поверх руки Бранвен, заставляя ее скользить по его мужскому орудию от навершия до основания и обратно. Плоть его тут же запульсировала, налилась кровью и отвердела.

Бранвен задышала коротко и часто, замерев, точно цыпленок перед коршуном. Продолжая эту сладостную пытку, Эфриэл не знал, кого он мучит больше - ее или себя. Он не сдержал стона, потому что нежная ручка могла довести до экстаза любого, даже Мак Ога, бога любви.

- О, прекрати! Сейчас я сойду с ума! - вскричала Бранвен.

Графиня удивленно воззрилась на дочь.

- Нет, мама, это не тебе! Я... задумалась.

- По-моему, ты и вправду нездорова, - сказала графиня. - Не будем тебя утомлять. Прекращаем примерку, благо, время терпит. Отправляйся к себе и отдохни.

- Я хорошо себя чувствую...

- Иди и отдохни, - повторила леди Дерборгиль ласково, потрепав Бранвен по щеке. - Когда приедет лорд Освальд, ты должна сиять! Я прослежу, чтобы ты сегодня не вставала с постели.

- Не беспокойтесь, матушка, я за этим прослежу лучше вас, - пробормотал Эфриэл, наконец-то выпуская руку девушки.

- Этне, проводи миледи в ее комнату, - велела графиня и поцеловала дочь. - Зайду вечером, проведаю тебя.

В сопровождении служанки, Бранвен покорно поднялась в спальню и долго мыла руки, раз за разом натирая их мыльным корнем и споласкивая ароматической водой. Служанка заплела ей косы, уложила в постель и оставила одну. Только тогда Бранвен дала волю гневу:

- Ты что себе позволяешь?! Как смеешь так обращаться со мной? Я из Роренброков и не потерплю...

- Давай избавимся от меня - и делу конец, - подсказал Эфриэл, располагаясь в кресле.

- Мы уже говорили об этом. Нет.

- Что ж, тогда не надо мешать мне развлекаться.

 - Развлекаться?! По-твоему, это называется - развлекаться? Мне до сих пор кажется, что на ладонях грязь. Фу! - она демонстративно вытерла руки об одеяло.

- Не такой брезгливой ты была там, внизу, - поддразнил Эфриэл.  - Кстати, если я здесь надолго, то есть две проблемы.

- Только две? - с иронией отозвалась Бранвен.

- Пока - да. Первая. Хоть я и дух в твоем понимании, но, как ты заметила, нуждаюсь в еде. А воровать с ваших столов - это не в моих правилах. Голодно и утомительно. Поэтому придется тебе заказывать трапезу сюда, в спальню. Имей в виду, я не ем все эти ваши дамские стряпушки с кремом. Мясо, хлеб, горячая похлебка и вино - вот что меня устроит.

Бранвен сложила руки на груди, пораженная подобной наглостью.

- Вторая проблема. Когда я в нужнике, мне вовсе не хочется, чтобы кто-то залез туда и сел мне на колени. Поэтому будешь стоять перед дверями и караулить.

- Ты предлагаешь мне стоять возле... - Бранвен не верила ушам. - Пока ты там... Да как ты смеешь!

- Значит, придется пойти на крайние меры. Очень жаль.