Танцы с бубнами

Леля тоже считала, что больше лошадей тут держать негде. Не в доме же их прячут, в самом-то деле. Но когда они с Пышечкой уже собирались начать войну с колючей проволокой, Леля внезапно услышала в лесу лошадиное ржание.

— Это что такое? Мне кажется или нет?

Пышечка с недоумением смотрела на нее.

— Ты тоже слышала? — повторила она. — Какая-то лошадь ржет.

— Да. Но это совсем не во дворе, а в другой стороне.

И Леля посмотрела на сарай, в котором должны были держать Малахита и Ветерка.

Раздавшееся конское ржание показалось ей знакомым, но звучало оно откуда-то из леса. Там могла ржать какая-то совершенно посторонняя лошадь. Допустим, кто-то из соседей совершал конную прогулку, да и припозднился. Но могло быть и такое, что в сарае ни Ветерка, ни Малахита уже не было, возможно, обеих лошадей перевели в лес и спрятали там.

Но как понять, в какую сторону нужно бежать, куда кидаться, чтобы спасти предназначенных на убой бедняг?

— Смотри, Бараш подбежал к сараю!

Леля тоже увидела, как их милашка алабай прибежал к сараю.

Какое-то время он постоял возле него, в растерянности помахивая хвостом, а потом развернулся и равнодушно отбежал прочь.

В ту же секунду Леля поняла, чтó именно ей нужно делать и как поступить.

Со всем отпущенным ей природой проворством она начала спускаться с дерева обратно в лес.

— Стой! — пыталась остановить ее Пышечка. — Ты перепутала! Нам надо туда!

— Нет, не надо!

— Я не понимаю тебя!

— Коней в сарае уже нет! Они в лесу!

— Ты уверена?

Вместо ответа Леля кивнула. Поведение Бараша сказало ей все. Если бы в сарае находились кони или любые другие животные, алабай подал бы голос. Он всегда лез знакомиться, лаял и вилял хвостом, выказывая свое дружелюбие. Но пес стоял возле сарая в полнейшем равнодушии, а значит, сарай был пуст. Там никого не было.

Но хотя алабай и помог Леле разобраться в том, что коней в сарае нет, найти их он не мог помочь. И никто из друзей не мог, потому что, сидя на сосне, Леля видела, как всех ее друзей уже схватили, скрутили и утащили в дом. И ей нужно было торопиться.

— Понять бы еще, в какую сторону нужно сейчас бежать. В какой стороне ржали лошади?

— Мне кажется, что вон там, — неуверенно произнесла Пышечка.

— Мне тоже.

Они побежали, петляя между деревьев. Потом поняли, что так могут бежать совсем не туда, остановились, и Леля свистнула.

И — о волшебные звуки! В ответ ей раздалось конское ржание.

— Там! Бежим!

Лошади обнаружились среди деревьев.

— Ветерок! — кинулась к ним Леля. — Малахит!

Кони узнали Лелю и явно ей обрадовались.

Пока Леля рыдала, обнимала обоих коней за шеи, Ветерок ласково покусывал ее за макушку и пытался отодвинуть свой мордой подсовывающегося к девушке Малахита. Считал, что тот не имеет никакого права трогать своими губами его хозяйку. Но старине Малахиту было все равно, он продолжал подсовываться поближе к Леле, стремясь получить от нее свою порцию любви и ласки.

— Ну все, ребятки! — вытерла слезы Леля. — Теперь пора нам с вами уходить.

Очень удачно, что на обоих конях были надеты уздечки. А вот седел на них не было, значит, скакать на них предстояло охлюпкой. Леле уже такое приходилось делать, удовольствие было еще то. Вверх-вниз, хлюп-хлюп!

Леля с сомнением посмотрела на Пышечку, которой предстояло ехать на Малахите:

— Справишься?

— Сто раз на ферме у друзей так ездила!

И чтобы показать, что она еще та всадница, Пышечка начала примериваться, как бы ей залезть на лошадь.

Запрыгнуть с первого раза на спину Малахита у нее не получилось, со второго и третьего тоже.

Малахит недоуменно косился на горе-всадницу, но терпел, стоял ровно. Ветерок бы уже давно унесся куда-нибудь прочь или выкинул какой-нибудь трюк посолиднее. Но Малахит был послушным конем, он даже подошел к какой-то коряге, чтобы его всаднице было сподручней забраться ему на спину.

Наконец, Пышечка пропыхтела:

— Порядок! Полный порядок!

— Расслабься и попытайся поймать ход лошади. Если почувствуешь, что падаешь, ни в коем случае не сжимай сильно ноги. Лошадь может подумать, что ты посылаешь ее вперед, и лишь прибавит ходу.

— Не буду.

Пока пробирались между деревьев, идти приходилось шагом. Но как только выбрались на дорогу и двинулись вперед на скорости, сразу стало ясно, что Пышечка несколько преувеличила свои способности.

Стоило Малахиту перейти на рысь, как Пышечку стало кидать из стороны в сторону.

В попытке удержаться верхом на лошади, она сжала бока Малахита, тот решил, что от него требуется прибавить скорость, и перешел в галоп.

— О-о-о! — завопила Пышечка на весь лес. — Падаю-у-у-у!

Но, как ни странно, она не упала. Тряская рысь быстро сменилась плавным галопом, и Пышечке стало легче держаться на спине Малахита. Ни о каком управлении и речи не шло, она просто вцепилась обеими руками в гриву лошади, приникла к ее телу, и они понеслись прочь от этого страшного места.

К сожалению, вопль Пышечки вызвал другого рода несчастье. Он привлек к себе внимание Козюпы и его дружков.

Леля слышала, как за их спинами открылись ворота и на дорогу высыпали все, кто находился в доме.

— Лошади! Они их угоняют! В погоню!