Танцы с духами. Часть первая

Уже через час, встретившись с местными оперативниками, высокими и светловолосыми северянами, группа погрузилась в микроавтобус на воздушной подушке, используемый отделением для движения по бездорожью.

– Аэромашинки не жалуете? – Тэй пристроился у окна, с удовольствием разглядывая наплывающие спереди горы, покрытые снизу темными лесами.

– Эта техника надежней. – Откликнулся водитель. – У нас тут, кроме природных аномалий, существуют восходящие и нисходящие воздушные потоки, климатические капризы и танцы горных духов.

– Горных духов? – Посмотрела на водителя Ханна. – Никогда не слышала. У нас такого нет.

– Так у вас, южан, и гор-то нет. Холмы, равнины, реки и нефть. И народу много. – Откликнулся второй оперативник со светлой бородкой. – Где ж им, сердешным, жить? А у нас людей мало, и те сидят по долинам. Суровый, своевольный край!

– По-настоящему красивый! – Улыбнулся Тэй.

– Так что там про танцы духов? – Вернула местных к заинтересовавшей ее теме женщина.

Северяне переглянулись и засмеялись.

– Когда-то давно первыми жителями нашей земли были именно они. – Сказал бородач Иден. – Их магия сформировала поверхность земли и всю ее экосферу. Потом, когда появились первые люди, они научили беспомощных, но разумных существ добывать огонь, делать луки и стрелы, выращивать злаки. Люди выжили и размножились. А духи переселились в те места, где человеку не справиться со стихиями. Если вы когда-нибудь попадете в пустыню или в болотный край, услышите, что там тоже говорят о прячущихся от мира духах. Если спросите, почему, то ответить на этот вопрос достаточно легко: им не пришлась по нраву человеческая жадность и подлость.

– И что, они специально пакостят, когда видят плоды человеческих разработок?

– Нет, конечно! – Даже возмутился сидящий рядом с Иденом Бирс. – Но откладывать свои танцы ради охотящихся на оленей из аэромобилей чудаков они не станут. Духи не подстраиваются под нас и живут своей жизнью, продолжая держать мировые скрепы. А мы, местные жители, чувствуя приближение их праздников, не уходим в такие дни дальше города или поселка. Хотя… – Парень вздохнул. – С развитием коммуникаций многие перестали обращать внимание на заветы предков.

– Понятно. Статистика подтверждает увеличение числа пропавших в горах. – Сказала Ханна. – Хотя это можно списать на низкий уровень подготовки и общую беспечность приезжих любителей экзотики. Скажите, а недавний случай, когда аэромашина наследного принца упала в воду? Его можно отнести к работе духов?

– Да что Вы, барышня! – Показал белые зубы Бирс. – Они никогда не трогают большие объекты. Да и с малыми только играются. Ну, запугают кого-то до икоты. А кому-то, наоборот, помогают. Так что от их проделок еще никто не умирал!

– А ваши предположения о сбое фона, записанные в отчете?

– Это не предположения. Действительно, приборами, установленными вдоль коридора, по которому следовал кортеж, были отмечены локальные возмущения электромагнитного поля, всколыхнувшего магическое. Однако, что послужило тому причиной, мы не знаем.

– Скажите, этот случай по характеристикам схож с теми условиями, что были в момент крушения экспресса?

– И да, и нет. – Ответил Бирс. – Если бы мы посчитали происшествие с машиной принца преднамеренным проявлением чужой воли, то, в первую очередь, рассмотрели бы возможность воздействия направленным лучом, вырубившем автопилот и некоторые функции корректной работы двигателей. В случае с поездом этого не было. Там вышли из строя несколько опор, удерживающих коридор. Ну, если объяснять наглядно, вообразите, что едете по дороге. Все хорошо, гладенько… и вдруг проваливаетесь в бездонную яму, которой секунду назад не было. Представляете ужас машинистов, видевших своими глазами, как поезд падает вниз при идеальных показаниях приборов? Вот и я не представляю. Поэтому мы с Иденом предпочитаем старую, но надежную технику, бегающую совсем невысоко над землей.

Пока группа Ханны рассматривала пейзажи и снимала их на коммуникатор, вездеход вполз на крутой холм и замер около одного из приземистых черных квадратов, скрытых кустами и травой. Местные оперативники выпрыгнули на каменистый грунт первыми. И только когда автомобиль покинул Салих, вытащили из карманов телескопические палки и потыкали ими в заросли.

– В начале лета на теплых пригорках много любопытных молодых гадюк. – Пожал плечами Бирс. – Смотрите под ноги и на низкие ветки кустарника.

Звякнув браслетами, Салих дернулся всем телом. А Ханна, отодвинув кусты, через портативное устройство в часах уже считывала параметры магнитной подушки.

– Значит, это произошло здесь?

– Да, мы показывали вашим коллегам из столицы.

– Коллеги – это хорошо. Но вот межведомственное соперничество и следующий за ним бардак – очень плохо. – Заметила Ханна. – Салих, доставай приборы. Нам надо найти направление, откуда шел блокирующий импульс. Бирс!

– Да? – Мужчина подцепил своей палкой нечто вокруг нее извивающееся и зашвырнул в овраг.

– Сколько подушек вышло из строя?