Танцы с тенью (СИ)

— …служба опасная, но вознаграждается щедро. — Тихо продолжала я. — И после определённого возраста маг имеет право уйти на покой.

— Ещё бы, если есть свой особняк.

— Ну… — Хмыкнула я. — Если копнуть глубже, всё не так красиво. Конечно, новичков заманивают оплатой, ставят в пример удачливых коллег. Кто-то из магов и рыцарское звание получал. Об этом всем теперь рассказывают.

— Но есть двойное дно?

— Куда без него. Служба непростая. Маги на первой линии. Они даже функции ордена выполняют. Можно представить, какой процент уцелевших и выживших. Заработаешь, к примеру, на собственный дом, а он достанется наследникам. Или вообще за отсутствием оных перейдёт обратно короне.

— Ты поэтому не пошла на службу?

Я чуть на ровном месте не запнулась от неожиданности.

— Это легче понять, чем ты думаешь. — Назидательно сказал он, снова обогнав на повороте. — У тебя порой слышен характерный выговор, старые названия месяцев. Имя тоже необычное. И по лицу можно догадаться, что если не ты сама, то предки отсюда.

— Смотрю, догадлив ты без меры. — Сухо ответила я. И стала догонять. — И силён, как оказалось. Может, тоже что о себе расскажешь? Например, как получилось взять под контроль человека. Не каждый вампир способен добиться долгой связи. А у тебя пара минут точно была.

Он заговорил с явной неохотой.

— Говорю же, контролировал не я. Это был старейшина клана.

— Хочешь сказать… — Начала я осторожно — …что он всё время смотрит за тобой?

— Нет, так что можешь не шептать. — Вампир усмехнулся. — Постоянная связь невозможна. Да и расстояние какое. Но я могу позвать, и тогда глава клана может говорить, видеть моими глазами и даже действовать. Но это крайняя мера, сил отнимает слишком много.

— Ты и так неплохо держишься для новичка. Будто и нет никаких проблем. Получил рану, живёшь тут уже который день. И что, совсем не чувствуешь голода?

— Да как не чувствовать. Ты бы видела, какие порции мясной зажарки я заказываю в таверне каждый день!

— Ты знаешь, о чём я.

Он мрачно покосился, будто я напомнила о неприятном. Значит, не настолько привык…

— Равновесие. — Наконец, пояснил он. — Так голод почти не беспокоит. Можно есть пару раз в неделю, немного. Пара кружек животной крови, или глоток особого раствора.

Вот это мне показалось любопытным.

— Равновесие?

Он снова сделал паузу, подбирая слова.

— Это словно… иной способ существовать. Беречь силы, словно у тебя не знаю, проблемы со спиной. Тяжестей не таскать, не перегружаться. Вести себя как человек. В быту вампир может кормиться пару раз в неделю. Особенно старые могут не есть месяц.

— Ого. И этого достаточно?

— Иначе бы меня никуда не отпустили, согласись?

— Логично. Значит, в обычное время вы обходитесь простой едой. Но это же так удобно! — Удивилась я. И прищурилась. — Неужели без подвоха?

— Без него никуда. — Напомнил он. — Уровень сил падает. Отступники в своё время потому и были опасны, что пили кровь каждый день.

— И никто не жалеет? Не чувствует себя связанным?

Он удивлённо на меня посмотрел и нарочно серьёзно нахмурился, прикидывая:

— Я могу спокойно ходить по улицам, вести дела и рассчитывать на поддержку закона… — Взвесил он на одной ладони. И взглянул на другую. — Но не могу с ходу запрыгнуть на во-он тот дом. Что же выбрать…

— Я поняла. — Шутливо толкнула его в бок. — Давай сумку с копиями, мы уже пришли.

— Будешь сейчас всё читать? — Ужаснулся вампир, словно нёс не какую-то стопку, а катил здоровенную тележку, гружёную бумагами вместо сена. — Когда ты вообще отдыхаешь?

— Закончу дело и отдохну.

Он смерил меня снисходительным взглядом.

— А когда в последний раз спала больше четырёх часов подряд?

— Не умничай. — Проворчала я, протягивая руку. — Да дай сюда, чего ты?

— Сам донесу. — Прижав к себе курьерскую сумку, он погладил её по встопорщенному боку. — Чтивом нужно делиться.

— Только не рассказывай, что разбираешься в счетоводных записях.

— А разве не помнишь, как моя семья копила на скрипку? — Он вскинул брови. — Приходилось в том числе и вести учёт. Ведь не просто копили, расширяли дело. Я помогал отцу с такими записями.

— Допустим, убедил. — Неохотно отозвалась я, проходя в калитку с чёрного входа. Хотя мысленно лишь порадовалась, что не в одиночку буду разбираться.

В отведённые мне комнаты пришлось подниматься, как у Амвалонов — украдкой, оглядываясь и замирая как мыши под веником, стоило раздаться в стороне шагам. К счастью, полуночников оказалось немного. Не прошло и пяти минут, как я закрыла двери комнаты, радуясь, что никто не заметил двух крадущихся гостей. Более всего похожих на воров, а не сестрицу хозяйки с гостем.

Пока он закрывал шторы, я зажигала светильники: действие зелья для ночного зрения стало сходить на нет. Принесла из спальни здоровенный канделябр, и поставила на столе. Здесь вампир уже раскладывал записи, сортируя по очерёдности.

— Что ищем? — Деловито спросил он, выравнивая стопку.

— Подозрительное. — Вздохнула я. — Тут всё подряд конечно, подозрительно. Но они должны как-то отмечать подопечных и затраты на них. Так что ищем всё, что может иметь отношение к некроманту.