Танцы с тенью (СИ)

Меня ещё держат, хотя я потеряла силы вырываться. Пожар слепит широко открытые глаза, а я не могу моргнуть и оторвать взгляда от дверного проёма.

И первая замечаю движение.

Две шатающиеся тени, показавшись и скрывшись в огне, мелькают всё ближе, пока на ступени не вываливается кашляющая охотница, укутанная старым, дымящимся покрывалом. А рядом с ней, прижавшись и охватив руками, семенит, Мельен, в подгорелом платье и хромает, но живая, живая, живая…

Следующий час для меня не существует. Почему он выпал из памяти, я не знаю до сих пор. Может, потеряла сознание, а может, устроила такую истерику, что кто-то опоил успокоительным и перестарался с дозировкой.

— …Держись. — Голос касается сознания, будто гладит по волосам.

Шагами отмеряя путь по хрустящим листьям, я не сразу понимаю, что обращались ко мне. И то, что тонкая ладонь успокаивающе легла мне на плечо.

— Что? — Поднимаю осоловелый взгляд.

Мельен несут впереди на быстро собранных носилках. Каждый её стон боли как удар по голове: виновата. Это ты виновата.

Орденская охотница, которую я через девять лет узнаю под именем Риан, улыбается мне. Она вся какая-то домашняя, милая и тёплая: карие глаза излучают доброту, волосы волнами спускаются по плечам и спине. Она совсем не похожа на Кайю, жёсткую и прямую, как наточенный клинок.

— Держись, сестра. — Тихонько говорит она почти мне на ухо. — Не дай переплавить себя как угодно другим.

И сжимает моё плечо напоследок. Я смотрю ей вслед, холодея при мысли о том, что меня раскусили. Сквозь ткань я уловила тепло, и мы обе знаем, кто есть кто. Мы обе ведьмы.

А она догоняет соратницу, будто и не отставала. И я только и могу думать, как она вольно идёт, держит спину… Она свободна.

Она как я… и свободна.

***

— Gaozz… — Тихо повторил Лаурен. — Она назвала его трусом?

— Я тоже так подумала. Но это означает «предатель». Он ведь… был прав по-своему. Им предстояла работа. Он не мог потерять никого из отряда, не мог рисковать жизнями тех, кого ещё предстояло спасти.

Я сделала паузу, глядя в свечное пламя, и почти увидела в нём пылающий дом.

— Кайе просто повезло. — Признала я. — По всем условиям она просто не должна была вернуться. Так что холодный расчёт не находит упрёка в действиях старшего. Но… «Предатель». Этим всё сказано. Он обещал защищать и отступил от слова. Это было логично. Но для охотника недопустимо.

Я пожала плечами.

— Это и запомнилось. Конечно, я не уверяю что на короля служат колдуны без совести и принципов. Но разница между ними и орденом для меня очевидна. И выбор был очевидным тоже.

Я опомнилась, посмотрела на вампира. Не думала, что он поймёт, но Лаурен кивнул.

— Теперь и мне очевидна разница.

— Ну, порадовал. Больше не станешь подкалывать, как я похожа на наёмника или домушника?

— А ты думаешь, я больше поводов не найду? — Хитро усмехнулся он и встряхнул в руках стопку бумаг, выравнивая о стол. Я недовольно вздохнула, понимая что счетоводные листы никуда не делись, и проверку хорошо бы закончить.

— Подозреваю, то эти листы втихомолку размножаются. — Пробурчала я, принимаясь за изучение. Вампир солидарно вздохнул. Глаза начинали слипаться, понемногу наваливалась усталость, и вчитываться нужно было внимательней, чтобы не пропустить ничего. А это лишь растягивало чтение.

Но когда листы закончились, легче не стало.

Десятки, сотни строчек, исписанных убористым почерком, заполненные поля, цифры — я теперь знала о тонкостях дела Амвалонов куда больше, чем та же Реналь. Нашлись источники доходов, способы «отмывания» денег, в общем, что угодно — кроме крохотного, хотя бы одного намёка на подопечного с характеристикой некроманта.

Точнее, один такой нашёлся. Но запись о нём была сделана лишь два дня назад. А указанный перстень я и сама помнила, но принадлежал он другому магу.

Отметок не нашлось и у Рена, судя по усталому вздоху.

— Я начинаю недолюбливать это дело. — Проронил он, откладывая записи.

— Только начинаешь? — Хмуро отозвалась я, собирая бумаги в одну стопку. — Ай,! — Одна из треклятых бумажек порезала мне указательный палец, у самого сгиба.

Вдох, и в комнате повисла гробовая тишина. Вампир замер, и я с тревогой смотрела, как он тяжело вдыхает и предостерегающе поднимает ладонь. Рен постарался выпрямиться, прикрыл глаза… и со вкусом чихнул.

Я чуть не обмякла на стуле.

— Апчхи!

Он со стоном потёр нос.

— Бес бы побрал эту пыль!

Я выругалась себе под нос.

— Как некрасиво. — С преувеличенным укором заметил он и поднял руки. — Сожалею. Не знаю, что сказать… мы хотя бы знаем, что Амвалоны не вносили его в записи. Может, это тоже ответ. Не расстраивайся.

— Я не расстраиваюсь. — Буркнула я. — Я иду спать.

— Согласен. Пойду тоже.

Я встала, чтобы проводить его до двери, дабы никто не видел гостя. Но он усмехнулся и открыл окно. Запрыгнул на подоконник и скрылся в темноте.

— Постарайся выспаться. — Напоследок приглушённо донеслось снаружи. Я хмуро дотопала до окна и захлопнула створки. Пожалуй, даже слишком старательно, аж стекла звякнули.

***

<i>Отступление </i>