Танцы с тенью (СИ)

— Кот просто взял и пришёл. Я сначала решил, что приблудился, сбежал откуда-то или потерялся. А потом он начал со мной общаться: я думал, с ума схожу. Правда, получается у него плохо. Только отрывки и образы. Но он хорошо разбирается во всём, что касается магии. И очень мне помог.

— Ты в курсе, что такие как он не действуют бескорыстно? — Уточнила я. — Мне тоже помогала похожая сущность, но она была связана условиями призыва. И была куда слабее. А этот вольный, так что скорее всего, питается от тебя.

— Может и так. — Маг пожал плечами. — Он часто со мной спит. Но если берёт что-то, то или я не чувствую, или он питается лишним. Может такое быть?

— Ничему не удивлюсь. — Покачала я головой. — Иначе ты бы сорвался и выдал себя уже давно. Признавайся, ты тот самый «первый маг»?

— В смысле? — Он не сразу понял, куда свернула моя мысль. — А, ну да… Я. Тогда охранный круг и замкнул. Я и раньше, конечно, помогал как мог. Но обидно стало. Никто ведь и спасибо не скажет, если узнает. А мне надрываться. И ногу как-то раз серьёзно погрызли, еле дополз до дома. Хорошо хоть сам себе лекарь… Вот и решил тогда, раз придётся защиту ставить, то неплохо и подзаработать на этом.

— А второго зачем прогнал? Попросил бы помощи, вместе разобрались. Собственно, как мы сейчас.

— Ты ещё ладно. А он пустобрех! — Скривился Дориан. — Даже меня найти не смог. Про защиту и говорить нечего. — Он фыркнул, явно вспомнив эпизод с мордобоем между магом и упырём, и снова посерьезнел. — Я не хочу сказать, что лучше него, но сделал больше. А он и деньги взял, и толку пшик.

— Допустим. Но ты тоже не задавайся. Мага делают дела. А твоя защита, это благородно, но не слишком умно.

Он расплылся в усмешке и полез за воротник, подцепив оттуда ещё один амулет, вместе с высохшим корешком. Не амулет, коготь — поняла я. Чёрный длинный коготь.

— А заведуна он тоже не поймал!

— Это коготь твари?

— Это теперь моё. — Фыркнул он. — Это сойдёт за дело?

— Сойдёт для начинающего. — Осадила я. — Закончил?

— Ну… что мог, взял. Лучше бы в круге камней посидать.

— До круга далеко. Нежить ждать не будет, она не отличается терпением. Вставай.

Он выпрямился, отряхивая ладони.

— Теперь в сторону озера. — Сообщила я. — И шагай впереди.

Дориан послушался, молча повернувшись спиной. Я хотела подвесить над нами светлячка, но передумала. Вместо этого пробормотала под нос, обновляя заклятие «совиного глаза», и тьма между деревьев уступила чётким серым теням, обрисовавшим каждый контур.

— Так я, выходит, не зря запечатывал озеро? Там вправду затаилась какая-то нечисть?

— Это стрыги. Похожи на утопленников; не нечисть, а нежить. Не самые опасные, но если навалятся толпой, то и мне придётся трудно.

— Их много?

— Не меньше десятка.

— Но откуда столько!? — Изумился он.

— Думаю, пришли по течению. Но сейчас уже неважно. Твоя защита пала, и они проснутся. Очень голодными. Угадай, куда пойдут?

— Деревня обнесена забором. Колья. Амулеты… — Неуверенно возразил маг.

— Да, с ходу они вас не возьмут. Но в засаде могут сидеть неделями. И долго обходятся без воды, если есть такая необходимость. Организованы, в отличие от упырей. И у них есть старшая, которой не вздумай смотреть в глаза.

— А как я её узнаю?

— Она будет держаться позади. Самая спокойная… и целая на вид.

Впереди заблестела водяная поверхность, разбитая на осколки волн — ночь выдалась ветреной. Я шла вооружённой, оглядываясь по сторонам и навострив слух, но некромант на то и некромант, чтобы чуять нежить за версту. Дориан первым встал, как вкопанный, и озадаченно огляделся, словно пытаясь понять, что ему вдруг показалось не так.

Не дав ему подумать, они бросились на нас из засады сразу со всех сторон.

— К земле! — Рявкнула я и ударила волной ветра во все стороны. Оглушённая нежить отступила, дав мне возможность разбежаться и броситься на них по кругу, выкашивая по одной. Когда третья с распоротым животом упала спиной в кусты, они пришли в себя и сбились в кучу, чтобы снова напасть всем вместе.

Дориан отбивался простой силой, кое-как собирая её в подобие заклинаний. Отголоски от сырой магии буквально закладывали уши и песком скрипели у меня на зубах. Зато результат — одну тварь он сразу отбросил назад, так что та упала с явным хрустом и на время замерла. Вторую, вцепившись в её руки, испепелил на месте. Ещё одна заставила его потесниться, будто поняла, что маг почти истратил основной резерв. Но он вполне справлялся, отмахиваясь увесистой палкой. Свободная рука сжимала новый сгусток света, разгорающийся с каждым мигом.

Я размахом полоснула мечом вокруг себя, задев сразу двоих. Подпрыгнув, крутнулась в воздухе, усиливая удар. Лезвие со свистом пронеслось в воздухе и вскрыло грудную клетку крайней утопленнице почти без сопротивления.

Перескочив через неё, я понеслась ближе к берегу, уводя за собой большую часть. Да сколько их ещё вылезет!?