Танцы с тенью (СИ)

Ларан, вставшая ни свет, ни заря, встретила меня ещё на пороге. И услышав краткий отчет о результатах, долго рассыпалась в благодарностях, прижав руки к груди. Искренне посетовала, что плата мне за помощь получилась весьма скудной, но пообещала собрать еды в дорогу. И поинтересовалась, не нужно ли ещё чего-нибудь.

Отсыпать в дорогу чайного сбора я так и не попросила. Не хотелось окончательно наглеть: в конце концов, их сборщика, травника и лекаря я забирала с собой.

***

Дориана здесь, конечно, не любили. Пусть и трусливо, по-тихому обсуждая его странности за спиной. Но потеряв его, наверняка кто-то да помянет меня «хорошим» словом. Ведь теперь ближайший лекарь остался в Озёрной, до которой идти довольно долго.

Тяжелее всего пришлось с его бабушкой, которая как чуяла, что хорошего от меня ждать не придётся. Нет, она не скандалила. Не кричала, не спорила, не обвиняла в том, что забираю единственную кровинку. Но лучше бы кричала.

Сона не сказала ни слова, когда вышла в горницу и услышала о том, что у её внука обнаружился дар, и ему необходимо в Магик. Но её взгляд стал как у потерянного ребёнка. Глаза заблестели, лоб сморщился, и старушка отвернулась, поднося кулачок к глазам.

Дориан молча подошёл и обнял её. Стоя рядом, они оказались одного роста: юноша-подросток и пожилая, пусть и когда-то высокая женщина. Сона пробормотала что-то о сборах в дорогу, и шаркая, ушла, сгорбившись ещё больше. Парень оглянулся на меня, замерев в проёме, а потом, вздохнув, мысленно махнул на нас рукой. И пошёл следом за бабушкой.

— Пусть. — Вздохнула я, обернувшись ко вставшей хозяйке дома. — Пусть нормально поговорят и попрощаются.

Так и вышло, что когда встало солнце, я с подопечным покинула Подлесную по тропе, ведущей на северо-восток.

Группа жителей, радостно оживлённая от хороших новостей, провожала нас до ворот. Кто-то желал удачи Дориану, наверняка втайне рассчитывая на то, что после его обучения заполучат себе бесплатного, дипломированного мага. А потом, пока мы отдалялись, махали вслед, оставшись стоять на въезде в деревню. Озираясь, я ещё некоторое время могла видеть их.

Дориан не оглянулся ни разу. Он шел, погружённый в свои мысли, пока деревня не осталась на соседнем холме. Только тогда он встрепенулся и подняв голову, тихонько свистнул.

Из перелеска вышел чёрный, как сажа, высокий жеребец, уже несущий на себе потёртое седло. Махнул хвостом, с сомнением покосившись на меня, и горделиво выступая, словно бы вынес себя на дорогу. И замер послушным изваянием, пока паренёк взбирался ему на спину.

При свете дня от обычной лошади и не отличишь.

— Ну что, в путь. Нам туда, охотница. — С нарочитой беззаботностью окликнул он, и шкер развернулся.

Я задержалась на месте, с холма оглянувшись на Подлесную в последний раз.

Дома вдалеке будто утопали в наплывающей зелени, слегка подёрнутой золотом и багрянцем. В низинах и оврагах нежился молочный туман. А трава, покрытая росой, мерцала, как крошево из драгоценностей.

Тоскливая картина.

Я видела её, уходя из дома. Тогда это был мой дом, и точно так же поднималось солнце над лесом, прогоняя туман. Только в воздухе пахло не скошенной травой, а горечью опадающих листьев. И никто не провожал меня, даже взглядом. Так что по извилистой тропе я уходила в одиночестве.

Рано или поздно приходится остаться одной. Придётся к этому привыкнуть. Кто бы ни оказывался попутчиком, все они будут временными.

Я со вздохом ухватилась за повод, и подтянувшись, оказалась в седле. Расположила ноги в стременах поудобнее, и пустила коня вперёд, следом за шкером.

Глава 4

— Там.

Дориан указал подбородком в сторону оврага.

— Уверен? — Я заломила бровь.

Справа от дороги склон круто уходил вниз, и был сплошь укрыт порослью орешника и колючим, вьющимся паразитом, похожим на дикий виноград. Лезть туда зазря желания не было.

— Уверен так же, как в том, что стою здесь и сейчас. — Хмуро ответил он. И первым сделав шаг, едва не покатился по рассыпчатой земле. Махнул рукой, вцепившись в поводья, и едва удержался на ногах.

Шкер недовольно тряхнул головой, вырываясь, и отошел в сторону.

— Ну, ладно. — Вздохнула я, решив, что раз юнец пошёл, то мне мяться не к лицу. И аккуратно ступая на корни и пучки травы, вполне заменившие ступени, начала спускаться.

Дориан, пригнувшись и балансируя руками, повторил попытку. Но сейчас шкер удержал его намеренно. Цапнув за воротник и упершись в землю когтистыми ногами.

— Да что такое, Роун!? — Возмутился его хозяин. Я на ходу обернулась.

— Оставайся там, да следи, что вокруг. Сама проверю.

…Мы проделали немалый путь, и Сосновка должна была скоро показаться на горизонте. Может, мы увидели бы её к этому времени, кабы мой спутник вдруг не замедлил ход. Вопроса о том, какого беса мы ждём, он услышал не сразу. А потом остановился вовсе и предположил, что где-то неподалеку — свежий труп.

Я раздвинула ветви и скользнула вниз по узкому бревнышку, оказавшись внизу, в высохшем русле ручья. Здесь деревья сплелись кронами, образовав подобие шатра над головой. Густая листва не пускала солнечный свет вниз, а запах — в стороны.